Защи́тные механи́змы ли́чности, согласно психоаналитическому подходу, когнитивные процессы, работа которых не осознаётся, направленные на предотвращение или снижение тревоги, стыда, вины и других негативных эмоций, несущих угрозу самооценке и целостности Я. Защиты устраняют из сознания непереносимую информацию о внутренней и/или внешней реальности, что позволяет человеку справиться с теми изменениями представлений о себе, которые не получается сразу интегрировать.

Концепция защитных механизмов была предложена З. Фрейдом в 1894 г., а затем уточнена и дополнена. Защиты рассматривались им как процесс, функционирующий внутри Я для уменьшения тревоги за счёт поддержания бессознательного статуса импульсов, противоречащих требованиям Сверх-Я и культуры. Сегодня принимается положение О. Фенихеля (1945) о том, что основной функцией защит выступает поддержание самоуважения и чувства собственного достоинства.

Современные исследования в когнитивной психологии подтверждают существование неосознаваемых процессов обработки информации и обусловленность когнитивных искажений, в том числе и мотивационными факторами, связанными с поддержанием самооценки. Для некоторых защит получены эмпирические подтверждения их существования, для других – пока нет.

Вопрос о факторах, влияющих на формирование защитных механизмов, на данный момент не имеет однозначного решения. Предполагается, что вклад вносит характер отношений со значимыми взрослыми в детстве, но, согласно лонгитюдным исследованиям (Дж. Вейллант), начиная с младшего школьного возраста защитные механизмы относительно стабильны во времени и связаны с другими личностными чертами.

Защиты могут выполнять адаптивную функцию, позволяя приспособиться к реальности, обеспечивая стабильность и целостность Я в условиях сильного стресса или травмы. Реализация защит может быть как успешной, так и неуспешной. В краткосрочной перспективе, особенно если используется несколько разных вариантов, защитные механизмы могут быть успешными в снижении тревожности и недееспособности, позволяя предотвратить прорыв подавляемых мыслей, чувств, импульсов. Неуспешные защиты ригидны, используются многократно и применяются по отношению ко многим ситуациям. Они не превращают подавляемые импульсы во что-то другое, а скорее блокируют разрядку и мешают другим функциям Я и преодолению травмирующей ситуации. Частное, неуместное по отношению к ситуации и невариативное проявление защит связано, как правило, с психической патологией.

Понятие защит граничит с понятием копингового поведения, стратегий совладания со стрессом. Хотя эти понятия во многом схожи и любой конкретный акт поведения может одновременно быть как защитой, так и копингом, копинги, в отличие от защит, используются осознанно и преднамеренно.

Вопрос о количестве защитных механизмов личности является предметом обсуждения. Вначале З. Фрейд говорил о защитах в целом, позже использовал термин «вытеснение» для любых защит, а в работе «Торможение, симптом и страх» (1926) выделил ряд отдельных защит, рассматривая вытеснение как одну из них. А. Фрейд в работе «Эго и механизмы психологической защиты» (1936) описала 10 защитных механизмов: регресс, вытеснение, реактивное образование, изоляцию, аннулирование, проекцию, интроекцию, обращение против себя, преобразование и сублимацию. В дальнейшем список защит ещё расширился.

При многообразии форм проявления защит они различаются по степени искажения реальности и связям с патологией разного уровня. В теории объектных отношений распространение получил подход О. Кернберга, выделившего первичные защиты, свойственные психотическому уровню, и вторичные, встречаемые при пограничном и невротическом уровнях.

Первичные, наименее адаптивные защиты оберегают человека от осознания факторов стресса, тревоги и связанных с ними конфликтов ценой свободы выбора способов реагирования. Они допускают отреагирование импульсов, но за счёт диссоциации личности и искажения восприятия реальности. Более адаптивные, вторичные защиты направлены на отказ от импульсов и замещение их более приемлемыми формами психической активности. Они предполагают возможность осознания факторов стресса, собственных мотивов и ограничений, что позволяет некоторым авторам располагать защиты высокого уровня рядом с копингами.

Согласно Ф. Крамер, более зрелые уровни защит обеспечиваются когнитивным развитием, т. к. защиты могут выполнять свою функцию, только будучи недоступными сознанию. По мере развития психики защиты низкого уровня осознаются и сменяются более сложными защитными механизмами, однако при наличии психологических нарушений в детском возрасте вероятность использования низкоуровневых защит взрослыми увеличивается.

Дж. Вейллант описал 4 группы защит, соответствующих уровням патологии от психотического до уровня здоровья. Эта иерархия легла в основу Шкалы защитных функций (DFS), использовавшейся в том числе в DSM IV в качестве дополнительной оси при диагностике психических болезней.

Шкала позволяет различать несколько уровней защит – от психотического уровня до уровня здоровья.

I. Зрелые.

7. Высокий адаптивный уровень (зрелый): аффилиация, альтруизм, антиципация/предвидение, юмор, самоутверждение, самонаблюдение, сублимация и подавление.

II. Невротические.

6. Уровень обсессивности: интеллектуализация, изоляция аффекта и уничтожение.

5. Другой невротический уровень: (а) подавление, диссоциация, (б) формирование реакции, смещение.

III. Незрелые.

4. Незначительный уровень искажения (нарциссический): обесценивание образа себя или объекта, идеализация образа себя или объекта и всемогущество.

3. Уровень отрицания: отрицание, проекция, рационализация. Хотя это и не защита от отрицания, аутичные фантазии оцениваются на этом уровне.

2. Основной уровень искажения (пограничный): расщепление образов других, расщепление образа Я/диссоциация и проективная идентификация.

1. Уровень действия: отыгрывание, ипохондрия, пассивная агрессия.

IV. Психотические.

0. Уровень защитной дисрегуляции (психотический): искажение, психотическое отрицание, бредовая проекция и психотическая диссоциация.

В реальной жизни люди могут использовать несколько защитных механизмов, в том числе и защит разных уровней.

Защитные механизмы обратимы, динамичны и могут быть изменены. При решении психологических проблем в ходе терапии наблюдается изменение репертуара защит в сторону более адаптивных.