Симпати́ческая не́рвная систе́ма (от греч. συμπαθής – чувствительный, восприимчивый к влиянию), часть вегетативной нервной системы позвоночных и человека. Состоит из центров (симпатических ядер), находящихся в боковых рогах сегментов спинного мозга (от последнего шейного или 1-го грудного до 3-го поясничного), цепочки паравертебральных ганглиев – пограничных стволов (лежат на телах позвонков) и превертебральных ганглиев, лежащих в брыжейке (некоторые образуют рыхлые скопления, крупнейшее из которых – солнечное сплетение). Ганглии расположены на значительном расстоянии от иннервируемых органов. Ядра в спинном мозге подчиняются влиянию продолговатого мозга, гипоталамуса и мозжечка. Импульсы к внутренним органам проходят по двухнейронному пути; тела одних нейронов расположены в ядрах спинного мозга, других – в паравертебральных или превертебральных ганглиях. Аксоны первых нейронов образуют преганглионарные волокна, оканчивающиеся на телах вторых нейронов; вместе с иными волокнами они образуют спинномозговые и ряд других нервов (например, большой и малый чревные); некоторые преганглионарные волокна проходят без перерыва через ганглии, доходя до нервных узлов стенок рабочего органа. Аксоны вторых нейронов образуют постганглионарные волокна, которые достигают иннервируемых органов в составе спинномозговых нервов. В симпатической нервной системе есть также собственные чувствительные волокна. Ветвление волокон и вовлечение большого числа нейронов обеспечивают интенсивное воздействие на несколько внутренних структур (генерализованное влияние). Симпатическая нервная система осуществляет рефлекторную взаимосвязь между всеми органами, регуляцию функционального состояния тканей (в основном стимулирует процессы, связанные с выделением энергии); с возбуждением симпатической нервной системы связаны преимущественно физиологические проявления эмоций. Медиаторы симпатической нервной системы – норадреналин и, редко, ацетилхолин.