Пестици́ды (от лат. pestis – зараза и caedo – убивать), химические средства борьбы с вредоносными или нежелательными микроорганизмами, растениями и животными. Пестициды относятся к различным химическим группам органических и неорганических соединений и являются основой химического метода защиты растений. По назначению пестициды делят на: акарициды – вещества для борьбы с клещами; инсектициды – с вредными насекомыми; гербициды – с нежелательной растительностью; зооциды – с вредителями из числа позвоночных (например, родентициды – с грызунами, ратициды – с крысами); нематоциды – с нематодами; моллюскоциды – с вредными моллюсками (лимациды – для борьбы с голыми слизнями); фунгициды – для уничтожения патогенных грибов, являющихся возбудителями болезней растений. К пестицидам также относятся средства, отпугивающие (репелленты) и привлекающие (аттрактанты) вредных насекомых, клещей, млекопитающих и птиц или вызывающие у них бесплодие (хемостерилизаторы). В некоторых случаях пестициды объединяют в группы в зависимости от фазы развития вредного организма, против которого они применяются. Например, овициды – пестициды, убивающие яйца насекомых, клещей, ларвициды – уничтожающие их личинки.

Основные характеристики пестицидов: активность по отношению к целевым организмам (вредителям), избирательность действия, безопасность для людей и окружающей среды. Активность пестицидов зависит от их способности проникать в организм, передвигаться в нём к месту действия и подавлять жизненно важные процессы; от количества пестицидов, измеряемого дозой в миллиграммах на весь организм или единицу его массы либо концентрацией действующего вещества в рабочем растворе; и времени его воздействия. Мера активности пестицидов – ЛД₅₀ или CK₅₀ (соответственно доза или концентрация раствора, вызывающая гибель 50 % вредных организмов), на практике – норма расхода действующего вещества на единицу площади (массы, объёма), при которой достигается необходимый защитный эффект. Экологическая безопасность пестицидов связана с их избирательностью, а также большей или меньшей персистентностью – способностью сохраняться какое-то время в окружающей среде, не теряя своей биологической активности. Персистентность одного и того же пестицида может существенно меняться в различных объектах окружающей среды и в различных климатических условиях.

По способу проникновения в организм вредителей различают пестициды: кишечные, проникающие через ротовые органы и кишечник; контактные – действующие в месте соприкосновения; фумигантные – попадающие в организм в паро- или газообразном состоянии через дыхательные пути; системные, способные всасываться и передвигаться по сосудистой системе растений или животных. Пестициды с токсикологической позиции во всём мире оцениваются максимально строго в силу их особенностей: преднамеренного внесения в окружающую среду, непредотвратимости циркуляции в ней, возможности контакта с остаточными количествами пестицидов больших масс населения, а также их высокой биологической активности. Большинство пестицидов в токсичных дозах оказывают политропное действие на теплокровный организм, вызывая функциональные изменения состояния печени, почек, центральной нервной системы, кровеносной системы и др. По показателям острой токсичности, раздражающего действия, выраженности специфичных и отдалённых эффектов (аллергенность, тератогенность, эмбриотоксичность, репродуктивная токсичность, мутагенность и канцерогенность), а также стойкости в почве, согласно российской гигиенической классификации, пестициды подразделяют по степени опасности на 4 класса: 1-й класс – чрезвычайно опасные, 2-й класс – высокоопасные, 3-й класс – умеренно опасные и 4-й класс – малоопасные.

Для равномерного распределения пестицидов на обрабатываемой площади их применяют в различных препаративных формах (пестицидных препаратах), представляющих собой композиции, содержащие собственно пестициды и вспомогательные вещества (растворители, эмульгаторы, прилипатели, поверхностно-активные вещества (ПАВ), адъюванты и др.), повышающие их эффективность и облегчающие применение. В состав пестицидных препаратов может входить несколько действующих веществ, что позволяет уменьшить затраты труда (например, протравители семян содержат одновременно фунгицид, инсектицид и др.); иногда разные пестицидные препараты смешивают непосредственно перед применением («баковые смеси»). В зависимости от свойств и назначения пестицидов для обработки 1 га сельскохозяйственных угодий требуется от 0,006 до 8 кг.

Влияние пестицидов на биоценозы сложно и многообразно, особенно значительные нарушения в которых отмечаются при систематическом применении одних и тех же пестицидов (главным образом инсектицидов и акарицидов). Из-за уничтожения с помощью пестицидов паразитических и хищных членистоногих нередко наблюдается массовое размножение других вредных видов насекомых и клещей. При неправильном использовании пестициды отрицательно действуют на человека, насекомых-опылителей, рыб (при попадании пестицидов в водоёмы), птиц, диких зверей, домашних животных и др. Для предупреждения возможного вредного влияния пестицидов на экосистему необходимо при их использовании соблюдать регламенты применения и учитывать их действие не только на определённого вредителя, но и на биоценозы в целом, предвидеть конечные результаты проводимых мероприятий. Длительное и бессистемное применение пестицидов может привести к появлению устойчивых форм вредителей. Чтобы избежать этого, используют биологический метод защиты растений, чередуют применяемые пестициды, комбинируют пестициды с различным механизмом действия. Важно вести мониторинг и контроль за остаточными количествами пестицидов в продуктах питания и продовольственном сырье, соблюдать правила по хранению, транспортировке и применению пестицидов, обязательные для физических и юридических лиц. Серьёзное внимание уделяется выделению, изучению, синтезу и разработке способов использования новых групп пестицидов, отличающихся высокой специфичностью, – половым аттрактантам (феромонам), антифидантам, хемостерилизаторам, веществам, обладающим действием ювеноидов. Наименьшая опасность применения пестицидов для полезных насекомых (энтомофагов, опылителей, медоносных пчёл) достигается при предпосевной обработке семян, посадочного материала, использовании пестицидов избирательного действия. Применение пестицидов позволяет сохранить до 30 % урожая.

Использование пестицидов регламентируется во всех развитых странах соответствующими законами с целью допускать к обращению только достаточно эффективные и безопасные для человека и окружающей среды препараты. В РФ применяют отечественные и зарубежные пестициды, зарегистрированные в установленном законом порядке. Перечень разрешённых для применения в РФ пестицидов ежегодно публикуется Министерством сельского хозяйства РФ (в «Государственный каталог… за 2014 г.» включено более 1000 препаратов). Процедуре государственной регистрации пестицидов предшествуют всесторонние медицинские, биологические и экологические исследования, устанавливающие научно обоснованные регламенты применения пестицидов. Обязательным условием государственной регистрации пестицидов является наличие гигиенических нормативов для воды, почвы, атмосферного воздуха, пищевых продуктов, продовольственного сырья и воздуха рабочей зоны, а также методов их аналитического контроля и оценки риска воздействия пестицидов для работающих с ними и населения в соответствии с российской моделью оценки риска.

Все виды работ с пестицидами проводятся с обязательным использованием средств индивидуальной защиты (спецодежды, спецобуви, респиратора, противогаза, защитных очков и т. п.). К работам с пестицидами не допускают лиц с медицинскими противопоказаниями, подростков до 18 лет, беременных и кормящих женщин. Продолжительность рабочего дня не должна превышать 6 ч, при контакте с сильнодействующими пестицидами – 4 ч.