Росто́вцев Я́ков Ива́нович [28.12.1803 (9.1.1804), Санкт-Петербург – 6(18).2.1860, там же], российский государственный и военный деятель, участник движения декабристов, писатель, генерал от инфантерии (1859), почётный член Петербургской АН (1855). Дворянин. Окончил Пажеский корпус (1822).

Состоял на службе в лейб-гвардии Егерском полку (1822–1855). Адъютант в дежурстве (штабе) пехоты Гвардейского корпуса (1825–1826). Сблизился с князем Е. П. Оболенским и К. Ф. Рылеевым, в ноябре 1825 г. вступил в Северное общество декабристов. Согласовав с лидерами общества свою инициативу, 12(24) декабря, в период междуцарствия 1825 г., вручил великому князю Николаю Павловичу (будущему императору Николаю I) письмо с призывом «Погодите царствовать!». В нём ссылался на опасность масштабного заговора, грозящего, в свете принесённой ранее присяги великому князю Константину Павловичу, междоусобицей и распадом страны; конкретных сведений, однако, не сообщил. По официальной версии, Ростовцев как верноподданный офицер открыл заговор декабристов. В публицистике А. И. Герцена и Н. П. Огарёва, а затем долгое время и в историографии Ростовцев обвинялся в предательстве и доносительстве. В очерке «Отрывок из моей жизни 1825 и 1826 гг.» (опубликован в 1873), а также в переписке с Е. П. Оболенским в 1857–1860 гг. объяснял свои действия желанием предотвратить кровопролитие и спасти друзей-декабристов.

Пётр Захаров (Захаров-Чеченец). Портрет Я. И. Ростовцева. 1838. Пётр Захаров (Захаров-Чеченец). Портрет Я. И. Ростовцева. 1838.

Состоял при великом князе Михаиле Павловиче (1826–1828), его адъютант (1828–1831). Участник русско-турецкой войны 1828–1829 гг., подавления Польского восстания 1830–1831 гг. Дежурный офицер (1831–1835), начальник (1835–1860) Штаба управления главного начальника Пажеского, всех сухопутных кадетских корпусов и Дворянского полка (с 1843 Штаб Его Императорского Величества главного начальника военно-учебных заведений, с 1855 Главный штаб Его Императорского Величества по военно-учебным заведениям). Генерал-адъютант (1849). Фактически определял политику в области военного образования: составил свод законов о военно-учебных заведениях (1838), «Положение о кадетских корпусах» (1843), «Наставление для образования воспитанников…» (1849).

Член Следственной комиссии по делу петрашевцев (1849), ходатайствовал о смягчении наказания Н. Я. Данилевскому, Ф. М. Достоевскому, С. Ф. Дурову и др.

Был близок к императору Александру II. Член Государственного совета (с 1855). С 1857 г. член Секретного комитета по крестьянскому делу (с 1858 – Главный комитет по крестьянскому делу) и комиссии при нём для рассмотрения проектов крестьянской реформы. Первоначально выступал за улучшение положения крестьян, но против отмены крепостного права; после путешествия по Западной Европе (1858) стал сторонником освобождения крестьян с земельным наделом за выкуп на государственные кредитные средства. С 1859 г. председатель созданных по его проекту Редакционных комиссий. Во Всеподданнейшей записке (1860) обосновал важнейшие положения реформы (правила выкупной операции, устройство сельского и волостного самоуправления и др.), которые были частично реализованы. За заслуги Ростовцева в подготовке освобождения крестьян его вдова и дети возведены в графское достоинство (1861).

Автор романтических элегий («Осень», «Тоска араба по милой» и др., начало 1820-х гг.), вольнолюбивых трагедий «Персей» (1823) и «Князь Дмитрий Пожарский» (1827).

Почётный член Санкт-Петербургского университета (1842), Университета Святого Владимира (1851) и др., почётный вольный общник АХ (1845).

Награждён орденами Святого Георгия 4-й степени (1843; за выслугу лет), Святого Станислава 1-й степени (1843), Святой Анны 1-й степени (1845), Белого Орла (1851), Святого Александра Невского (1853, алмазными знаками к нему – 1856), Святого Владимира 1-й степени (1858) и др.

Был женат [с 27 октября (8 ноября) 1829] на Вере Николаевне, урождённой Эмин [21.5(2.6).1807 – 2(14).2.1888], внучке Ф. А. Эмина. После смерти мужа возведена вместе с детьми 23 апреля (5 мая) 1861 г. в графское достоинство Российской империи.

Похоронен в Фёдоровской церкви Александро-Невской лавры.