Бе́рия Лавре́нтий Па́влович [17(29).3.1899, село Мерхеули Сухумского округа Кутаисской губернии, ныне село Мерхеул Гулрыпшского района, Республика Абхазия – 23.12.1953, Москва], советский государственный и партийный деятель, генеральный комиссар государственной безопасности (1941), Маршал Советского Союза (1945), Герой Социалистического Труда (1943). По происхождению мегрел. Из крестьян. Член РСДРП(б) с 1917 г.

В годы Гражданской войны

В 1919–1920 гг. состоял на службе в контрразведке Азербайджанской демократической республики (впоследствии Берия утверждал, что выполнял поручение партии «Гуммет»). Уполномоченный регистрационного отдела (разведка) Кавказского фронта Рабоче-Крестьянской Красной Армии при Реввоенсовете 11-й армии (с весны 1920). Управляющий делами ЦК КП(б) Азербайджана (август – октябрь 1920). Ответственный секретарь Чрезвычайной комиссии (ЧК) по экспроприации буржуазии и улучшению быта рабочих в Баку (октябрь 1920 – февраль 1921). В 1920–1922 гг. учился в Бакинском политехническом институте. В 1921–1922 гг. служил в Азербайджанской ЧК: заместитель заведующего (апрель – август 1921), заведующий (с августа 1921) секретно-оперативным отделом; заместитель председателя (с июля 1921).

Деятельность в Грузии (1922–1931)

В 1922–1926 гг. начальник секретно-оперативной части и заместитель председателя Грузинской ЧК [с марта 1926 Государственное политическое управление (ГПУ) Грузии]. Председатель ГПУ Грузии (декабрь 1926 – ноябрь 1931), заместитель полномочного представителя (декабрь 1926 – апрель 1931) и полномочный представитель (апрель – ноябрь 1931) Объединённого государственного политического управления (ОГПУ) по ЗСФСР; нарком внутренних дел Грузинской ССР (1927–1930). Член Коллегии ОГПУ (август – декабрь 1931).

На партийной работе

С ноября 1931 г. на партийной работе: 1-й секретарь ЦК КП(б) Грузии (ноябрь 1931 – август 1938) и Закавказского крайкома ВКП(б) (октябрь 1932 – декабрь 1936), член ЦК ВКП(б) (с 1952 КПСС) (1934–1953), кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б) (1939–1946). В разгар массовых репрессий 1937–1938 гг. сообщил И. В. Сталину о наличии контрреволюционной организации в Закавказье, инициировал аресты многих партийных, советских и хозяйственных руководителей.

Государственная деятельность в 1938–1953 гг.

Член Президиума Верховного Совета СССР (1938–1939). 1-й заместитель наркома (август – ноябрь 1938) и нарком (1938–1945) внутренних дел СССР. Заместитель председателя Совета народных комиссаров (СНК; с 1946 Совета Министров) СССР (3 февраля 1941 – 5 марта 1953).

После назначения на пост наркома внутренних дел по поручению Сталина прекратил массовые операции НКВД. В рамках этой политики была запрещена деятельность «троек», резко снизилось количество арестов, осуществлена ограниченная реабилитация. В органах НКВД под руководством Берии проводились кадровые чистки, значительное количество сотрудников, обвинённых в нарушении «социалистической законности», были приговорены к расстрелу и заключению в лагеря. Новые кадры для госбезопасности в значительной степени привлекались из партийного аппарата. Была реорганизована система ГУЛАГа.

В конце 1939 – сентябре 1941 гг., выполняя указания Политбюро ЦК ВКП(б), организовал массовые аресты и депортацию части населения вошедших в состав СССР западных областей Белоруссии и Украины (свыше 400 тыс. человек), а также республик Прибалтики. Помимо этого 5 марта 1940 г. по записке Берии Политбюро приняло решение по делам о 14,7 тыс. польских военнопленных и 11 тыс. арестованных, содержавшихся в тюрьмах западных областей Украины и Белоруссии: «рассмотреть в особом порядке, с применением к ним высшей меры наказания – расстрела».

Во время Великой Отечественной войны член Государственного комитета обороны (ГКО) СССР (с 30 июня 1941). По настоянию Берии расширены права Особого совещания при наркоме внутренних дел по вынесению внесудебных приговоров о высшей мере наказания (ноябрь 1941). В 1941–1944 гг. руководил депортацией немцев, чеченцев, ингушей, крымских татар, ставшей важной составляющей массовых репрессий в СССР 1920-х – начала 1950-х гг. В разное время в годы войны осуществлял контроль над работой наркоматов авиационной, химической, нефтяной, угольной промышленности, Наркомата путей сообщения, над производством вооружения и боеприпасов, а также (совместно с Г. М. Маленковым) над выпуском самолётов и авиамоторов (с 1942), танков и самоходных орудий (с 1943). С мая 1944 г. председатель Оперативного бюро ГКО.

С августа 1945 г. председатель Специального комитета при ГКО [с сентября 1945 при СНК (с марта 1946 при Совете Министров) СССР], координировавшего работы по производству и испытанию атомного оружия: в 1949 г. проведено испытание атомной бомбы (в том же году Берия удостоен Сталинской премии 1-й степени), в августе 1953 г. (вскоре после ареста Берии) – водородной. Член Политбюро ЦК ВКП(б) (1946–1952), Президиума и Бюро Президиума ЦК КПСС (1952–1953).

В послевоенные годы, как и другие члены высшего руководства, испытывал политическое давление со стороны Сталина. В декабре 1945 г. был освобождён от должности наркома внутренних дел. По мнению исследователей, на положение Берии оказали влияние снятие в мае 1946 г. министра государственной безопасности СССР В. Н. Меркулова (многолетний сотрудник Берии) и массовые аресты в Грузии в 1951–1952 гг. по «мингрельскому делу».

После смерти И. В. Сталина: взлёт и падение

После смерти Сталина влияние Берии возросло. Он занял должность 1-го заместителя председателя Совета Министров СССР и министра внутренних дел СССР (5 марта – 26 июня 1953), руководил объединёнными структурами Министерства внутренних дел (МВД) и Министерства государственной безопасности. 19 марта 1953 г. по предложению Берии заменены руководители МВД во всех союзных республиках, части областей, автономных областей и краёв. По его инициативе прекращены «дело врачей», «мингрельское дело» и др., проведена амнистия части заключённых, осуждённых за уголовные преступления. Берия распорядился рассылать материалы МВД о массовых репрессиях в партийные организации. С подачи Берии 26 мая и 12 июня приняты постановления Президиума ЦК об изменениях кадровой политики в Украинской ССР, Литовской ССР, Белорусской ССР и Латвийской ССР: руководящие кадры республик замещались преимущественно представителями коренных национальностей, введено делопроизводство на местном языке. Высказывался за то, чтобы ограничить партийную власть, оставив в ведении партии идеологические и пропагандистские задачи.

Усиление влияния Берии встревожило других членов Президиума ЦК КПСС, опасавшихся установления режима его личной власти. 26 июня 1953 г. по инициативе Н. С. Хрущёва и Г. М. Маленкова он был арестован на заседании Президиума ЦК группой офицеров во главе с 1-м заместителем министра обороны Маршалом Советского Союза Г. К. Жуковым. После ареста Берия трижды (28 июня, 1 и 2 июля 1953) обращался в ЦК и Президиум ЦК с письмами, в которых просил его помиловать, однако результатов это не принесло. На июльском пленуме ЦК Берия был исключён из КПСС с формулировкой «как враг партии и советского народа». Следственной группой Прокуратуры СССР Берия (наряду с В. Н. Меркуловым, В. Г. Деканозовым, Б. З. Кобуловым и др.) был обвинён в «измене Родине, организации антисоветского заговора», «преступных связях с иностранными разведками», «актах произвола и беззакония», направленных на расправу с «неугодными» людьми (в частности, Берии инкриминировалась «преступная интриганская борьба» против Г. К. Орджоникидзе). Специальным судебным присутствием Верховного Суда СССР 23 декабря 1953 г. приговорён к высшей мере наказания. Расстрелян. Не реабилитирован.

Был награждён орденами Красного Знамени Грузинской ССР (1923), «Красное Знамя» РСФСР (1924), Трудового Красного Знамени Грузинской ССР (1931), Трудового Красного Знамени Азербайджанской ССР (1932), Ленина (1935, 1943, 1945, дважды в 1949), Красного Знамени (1944), Суворова 1-й степени (1944). После ареста лишён всех наград.

После июльского пленума ЦК КПСС 1953 г. и XX съезда КПСС в общественном сознании утвердился образ Берии как главного инициатора массовых репрессий. В современной историографии рассматривается лишь как исполнитель политики, проводившейся И. В. Сталиным.