Фина́нсы, совокупность экономических отношений по созданию и использованию денежных средств; область экономической науки.

Исторически деньги как средство платежа, обмена и сохранения стоимости появились с зарождением товарного обмена в различных формах [натуральные, декретные (денежные знаки, введённые в качестве денег декретом органов власти), бумажные деньги] задолго до внедрения в экономический обиход современного термина «финансы». Позднее этим термином стали обозначать все имеющиеся платёжные инструменты.

С появлением государства как субъекта экономических отношений существенно расширились функции финансов, возросла их роль во взаимоотношениях государства с гражданами и другими государствами. Определение стало отражать распределительную функцию финансов, произошло их отождествление с государственными ресурсами. Под финансами стали понимать денежные и неденежные (вещественные) средства (золотой запас государства, военная добыча, подарки других государств и др.) разной степени ликвидности, переданные государству хозяйствующими субъектами для выполнения его задач, которые можно использовать в качестве средства платежа (трансформировать в таковые) или накопления.

По мере развития рыночной экономики, расширения сфер деятельности домохозяйств, появления корпоративных форм организации экономической деятельности и глобализации мирового хозяйства появились новые функции финансов: аккумулирование ресурсов для новых проектов (финансирование), внедрение новых механизмов и финансовых инструментов для обслуживания экономических операций. Денежный рынок существенно расширился за счёт появления новых финансовых инструментов и технологий и трансформировался в финансовый рынок. Сформировалась система нормативно-правовых институтов и организаций, устанавливающих правила и обеспечивающих функционирование финансов как системы распределительных, перераспределительных и воспроизводственных экономических отношений на национальном и международном уровне. В рамках национальной экономики финансы подразделяются на государственные, личные (домохозяйств) и организаций (корпоративные). Термин «международные финансы» применяется к отношениям в мировом хозяйстве.