«Чёрная смерть» (англ. Black Death, франц. La Peste Noire, нем. Schwarzer Tod, лат. Atra mors), название, принятое в литературе для обозначения эпидемии бубонной чумы, поразившей большинство стран Евразии и Северную Африку в 1346–1353 гг. Самая масштабная и страшная по своим последствиям эпидемия в истории Старого Света; по разным подсчётам, унесла от 60 до 100 млн жителей, от 8 до 13 % населения планеты. Название «Чёрная смерть» связано с тёмно-бурым (иногда чёрным) цветом кровоизлияний (геморрагических высыпаний) в кожу, возникающих у больных обычно незадолго перед смертью. По неясным причинам одни территории, например Чехия, Польша, Пиренеи, некоторые земли Франции, в частности Перигор, пострадали сравнительно слабо, тогда как Норвегия, многие районы Средиземноморья лишились до половины и более населения. Исходный природный очаг «Чёрной смерти» достоверно не установлен; чаще всего называют пустыню Гоби и некоторые пустыни Средней Азии. Главными переносчиками болезни считаются блохи, паразитировавшие на крысах, которые преодолевали в поисках пищи огромные расстояния. Сожжение иудеев во время эпидемии чумы. Миниатюра из Хроники Жиля Ле Мюизи. 1352–1360. Королевская библиотека Бельгии, Брюссель. Ms. 13076–13077. Fol. 12v. Сожжение иудеев во время эпидемии чумы. Миниатюра из Хроники Жиля Ле Мюизи. 1352–1360. Королевская библиотека Бельгии, Брюссель. Ms. 13076–13077. Fol. 12v. В Европу «Чёрная смерть» пришла с территории Золотой Орды в 1346 г.; в числе первых её жертв были генуэзские города Крыма, откуда жители спасались бегством на кораблях в Византию и далее в Италию. «Чёрная смерть» быстро распространялась по континенту, иногда возвращаясь спустя несколько лет в ранее поражённый район. «Чёрная смерть» покачнула веру в религиозные институты, вызвала к жизни различные секты, гонения на иудеев, обвиняемых в намеренном распространении «чумного яда», сказалась на культурном уровне духовенства (Церковь была вынуждена снизить требования к тем, кто желал принять сан), изменила менталитет европейцев. «Чёрная смерть» побудила врачей уделять больше внимания заразным болезням и содействовала некоторому улучшению гигиены, особенно в средневековых городах (в частности, в обычай вошёл карантин).