Морски́е звёзды (Asteroidea), класс придонных беспозвоночных типа иглокожих. Одна из наиболее древних групп животных: известны с ордовика. Обычно уплощённое тело (диаметр до 1 м) состоит из центрального диска и пяти или более (до 50) лучей; иногда имеет вид пятиугольника.Линкия (Linckia laevigata).Линкия (Linckia laevigata). Морские звёзды, обитающие на небольших глубинах (особенно на коралловых мелководьях), часто красиво окрашены. Основной опорный скелет морских звёзд образован многочисленными известковыми пластинками, связанными между собой соединительной тканью. Кроме того, защитную функцию выполняют скелетные придатки на поверхности тела – короткие известковые иглы; у многих также имеются специализированные двустворчатые иглы-щипчики (педицеллярии). На границе центрального диска между двумя лучами расположена хорошо заметная пористая известковая мадрепоровая пластинка, через которую морская вода поступает в амбулакральную систему. В центре диска на обращённой ко дну стороне расположен рот (оральная сторона). У большинства морских звёзд коротким пищеводом он соединён с заполняющим большую часть внутреннего пространства желудком, который открывается на противоположной стороне прямой кишкой (оканчивается анальным отверстием). Ото рта в каждый луч (вдоль всей его длины) проходит открытая амбулакральная борозда, из которой выступают расположенные в два или четыре ряда многочисленные подвижные амбулакральные ножки с концевыми присосками. Они служат для передвижения, добывания и доставки ко рту пищи, а также для газообмена и, возможно, выделения продуктов метаболизма. В промежутках между скелетными пластинами выступают многочисленные мягкие выросты – кожные жабры, или папулы (служат для дыхания). На самом кончике луча одна или несколько видоизменённых ножек образуют чувствительное щупальце. Сразу за ним на оральной стороне находится орган зрения (глазное пятно), с помощью которого животные различают интенсивность освещения и направление света; поэтому кончики лучей обычно приподняты, обеспечивая «лучший обзор». Во время передвижения у морских звёзд один из лучей является ведущим. Обычно раздельнополые; по две гонады расположены в каждом луче, половые отверстия – между лучами.

Около 1600 видов, относящихся примерно к 300 родам и 30 семействам. Распространены во всех океанах и полносолёных морях от Арктики до Антарктики; встречаются на разных глубинах. Красный астериас (Asterias rubens).Красный астериас (Asterias rubens).В сильно опреснённых водах (например, в Азовском и Каспийском морях), как правило, отсутствуют. В России около 150 видов; наиболее разнообразны в морях Дальнего Востока. Большинство морских звёзд – хищники; питаются сидячими и малоподвижными беспозвоночными (моллюски, полипы, ракообразные, другие иглокожие), поедают также падаль, реже собирают органические частицы из осадка и толщи воды. Морские звёзды способны к регенерации. Некоторые виды могут размножаться делением тела надвое. Оплодотворение наружное. Развитие может протекать со стадией двусторонне-симметричной планктонной свободноплавающей личинки; при оседании на грунт она претерпевает метаморфоз. Некоторые морские звёзды, особенно живущие в холодных водах, вынашивают яйца на теле или даже в желудке. Могут наносить вред скоплениям устриц, мидий и кораллов.