МЕЧЕХВО́СТЫ

МЕЧЕХВО́СТЫ (Xiphosura), класс мор­ских чле­ни­сто­но­гих под­ти­па хе­ли­це­ро­вых. Из­вест­ны с си­лу­ра. Те­ло уп­ло­щён­ное, дли­на до 90 см, раз­де­ле­но на го­ло­вог­рудь и брюш­ко. Го­ло­вог­рудь по­кры­та слит­ным спин­ным щи­том, не­сёт 6 пар ко­неч­но­стей (слу­жат для пе­ре­дви­же­ния, за­хва­та пи­щи и её из­мель­че­ния); на спин­ной сто­ро­не рас­по­ло­же­ны два про­стых глаз­ка, по бо­кам – два слож­ных. Брюш­ко с 6 па­ра­ми лис­то­вид­ных ко­неч­но­стей (не­сут мно­го­числ. жа­бер­ные лис­точ­ки), окан­чи­ва­ет­ся хво­сто­вым ши­пом, на­по­ми­наю­щим меч (от­сю­да назв.). У наи­бо­лее древ­них пред­ста­ви­те­лей М. брюш­ко со­стоя­ло из сво­бод­ных сег­мен­тов. Пи­ще­вод и же­лу­док вы­стла­ны хи­ти­но­вой ку­ти­ку­лой, по­зво­ляю­щей из­мель­чать по­сту­паю­щую пи­щу. Раз­дель­но­по­лые. Во вре­мя от­ли­ва сам­ка от­кла­ды­ва­ет яй­ца в вы­ры­тые в пес­ке ям­ки на от­ме­ли; сам­цы оп­ло­до­тво­ря­ют от­ло­жен­ные яй­ца. Из яиц вы­хо­дят ли­чин­ки, внеш­не по­хо­жие на три­ло­би­тов. 12 ис­ко­пае­мых и 3 совр. ро­да; 5 совр. ви­дов: один оби­та­ет у бе­ре­гов юж. час­ти Сев. Аме­ри­ки, ос­таль­ные – у бе­ре­гов Вост. и Юго-Вост. Азии и при­ле­гаю­щих ост­ро­вов. Встре­ча­ют­ся на мел­ко­во­дье; за­ка­пы­ва­ют­ся в грунт, пла­ва­ют брюш­ной сто­ро­ной вверх. Пи­та­ют­ся гл. обр. бен­то­сом.