Рис. 1. Легковые автомобили различной формы кузова.Рис. 1. Легковые автомобили различной формы кузова.Легково́й автомоби́ль, автомобиль, предназначенный главным образом для перевозки людей и их багажа и имеющий не более девяти посадочных мест, включая место водителя.

Легковой автомобиль подразделяют: по назначению – индивидуального пользования, такси, оперативных служб, спортивные и пр.; по рабочему объёму двигателя (таблица 1); по габаритным размерам (таблица 2); по форме кузова – однообъёмные, двухобъёмные и трёхобъёмные (рис. 1); по типу кузова.

Форма и размеры кузова выбираются в зависимости от расположения водителя и основных агрегатов автомобиля, количества пассажиров, а также с учётом обеспечения удобства посадки и обзорности с места водителя. Применяемость конкретных форм, а также их преимущества и недостатки приведены в таблице 3.

С позиций влияния конструкции легкового автомобиля на его свойства важное значение имеет компоновка – взаимное расположение основных систем автомобиля (двигателя, трансмиссии, систем управления, несущей системы).

Рис. 2. Компоновка легковых автомобилей.Рис. 2. Компоновка легковых автомобилей.Для легкового автомобиля в большинстве случаев применяется кузов, выполняющий функции несущей системы (несущий кузов), что обеспечивает достаточную свободу для расположения прочих систем автомобиля. Встречаются следующие компоновки легковых автомобилей (рис. 2): классическая (двигатель продольно расположен впереди, ведущие колёса – задние, трансмиссия занимает пространство под полом кузова между двигателем и задней осью, компоновка позволяет использовать раму в качестве несущей системы); переднеприводная (двигатель расположен впереди продольно или поперечно, ведущие колёса – передние, трансмиссия объединена с двигателем); среднемоторная (двигатель расположен между передней и задней осями, ведущие колёса – задние, трансмиссия объединена с двигателем); заднемоторная (двигатель сзади, ведущие колёса – задние, трансмиссия объединена с двигателем). Преимущества и недостатки различных компоновок приведены в таблице 4.

Каждая из компоновок может иметь полноприводный вариант, при котором ведущими являются все колёса. Это делается с целью повышения проходимости (иногда – устойчивости) автомобиля, но связано с усложнением трансмиссии. Легковые автомобили повышенной проходимости отличаются увеличенным дорожным просветом, наличием понижающего редуктора в трансмиссии, возможностью блокировки дифференциалов и др.

В качестве автомобильного двигателя на легковых автомобилях используются преимущественно поршневые двигатели внутреннего сгорания (бензиновые или дизельные). Перспективно применение на легковых автомобилях гибридных силовых установок (двигатель внутреннего сгорания + электродвигатель + аккумуляторная батарея), обеспечивающих снижение расхода топлива и количества вредных выбросов (см. Гибридный автомобиль).

Для ускорения и удешевления процесса создания новых моделей фирмы-изготовители осуществляют предварительную конструкторскую проработку основных блоков легковых автомобилей, не влияющих на внешний вид и интерьер салона. К таким блокам относятся: «двигатель + трансмиссия», «передняя ось + подвеска», «задняя ось + подвеска», «рулевое управление», «тормозное управление». Сочетание таких блоков называется платформой. Одна и та же платформа применяется для создания легковых автомобилей с кузовами различных типов и даже различных торговых марок.