КАВКА́З

КАВКА́З, при­род­ная стра­на в Рос­сии, Гру­зии, Ар­ме­нии и Азер­бай­джа­не, на пе­ре­шей­ке ме­ж­ду Чёр­ным, Азов­ским и Кас­пий­ским мо­ря­ми, про­сти­раю­щая­ся от Ку­мо-Ма­ныч­ской впа­ди­ны на се­ве­ре до гос. гра­ни­цы Ар­ме­нии с Тур­ци­ей и Ира­ном на юге (при­род­ная юж. гра­ни­ца ус­лов­на). На К. вы­де­ля­ют неск. ланд­шафт­ных об­лас­тей: Пред­кав­ка­зье, Боль­шой Кав­каз – са­мую вы­со­кую в Рос­сии (и в Ев­ро­пе) гор­ную сис­те­му, дав­шую назв. все­му К., и За­кав­ка­зье, к ко­то­ро­му от­но­сят­ся Ри­он­ская и Ку­рин­ская впа­ди­ны (За­кав­каз­ские впа­ди­ны), Ма­лый Кав­каз и Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ское на­го­рье (За­кав­каз­ское на­го­рье), Та­лыш­ские го­ры и Лен­ко­ран­ская низ­мен­ность. К За­кав­ка­зью не­ред­ко от­но­сят и юж. склон Боль­шо­го К. Раз­ли­ча­ют так­же Сев. К. (вклю­чаю­щий Пред­кав­ка­зье, сев. мак­ро­склон и зап. уча­сток юж. мак­ро­скло­на Боль­шо­го К.) и За­кав­ка­зье (ос­таль­ная тер­ри­то­рия); гра­ни­ца про­хо­дит по Глав­но­му, или Во­до­раз­дель­но­му, хреб­ту Боль­шо­го К. Пло­щадь К. ок. 440 тыс. км² (поч­ти 0,3% су­ши Зем­ли).

Рельеф

Вид на гору Белалакан в районе Домбая. Фото А. И. Нагаева

К. рас­по­ло­жен в пре­де­лах Аль­пий­ско-Ги­ма­лай­ско­го под­виж­но­го по­яса с ак­тив­ны­ми но­вей­ши­ми и совр. тек­то­нич. дви­же­ния­ми и ха­рак­те­ри­зу­ет­ся раз­но­об­раз­ны­ми фор­ма­ми гор­но­го рель­е­фа. Ср. выс. К. 602 м (ни­же ср. выс. су­ши бо­лее чем на 250 м), макс. выс. 5642 м (го­ра Эль­брус). В Пред­кав­ка­зье пре­об­ла­да­ют под­гор­ные хол­ми­стые рав­ни­ны (При­ку­бан­ская, Ка­бар­дин­ская, Осе­тин­ская, Че­чен­ская и др.) и низ­мен­но­сти (Ку­ба­но-При­азов­ская, Тер­ско-Кум­ская), раз­де­лён­ные Став­ро­поль­ской воз­вы­шен­но­стью (выс. до 831 м – го­ра Стри­жа­мент), Ми­не­ра­ло­вод­ской груп­пой лак­ко­ли­тов и низ­ки­ми Тер­ским и Сун­жен­ским хреб­та­ми, раз­де­лён­ны­ми Ал­хан­чурт­ской до­ли­ной.

Боль­шой К. – асим­мет­рич­ная склад­ча­то-глы­бо­вая гор­ная об­ласть с аль­пий­ским рель­е­фом, со­стоя­щая в осе­вой час­ти из вы­со­ко­гор­ных (вы­ше 4000–5000 м) Глав­но­го, или Во­до­раз­дель­но­го, хреб­та и Бо­ко­во­го хреб­та (под­роб­нее см. в ст. Боль­шой Кав­каз).

Юж­нее Боль­шо­го К. рас­по­ло­же­ны За­кав­каз­ские впа­ди­ны: за­бо­ло­чен­ная Ри­он­ская впа­ди­на (б. ч. за­ня­та Кол­хид­ской низ­мен­но­стью) на за­па­де и оро­гра­фи­че­ски бо­лее слож­ная Ку­рин­ская впа­ди­на (б. ч. за­ня­та Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­стью и Ала­зань-Ав­то­ран­ской рав­ни­ной) на вос­то­ке, обе при­уро­че­ны к Рио­но-Ку­рин­ской меж­гор­ной впа­ди­не; сло­же­ны мор. и ал­лю­ви­аль­ны­ми от­ло­же­ния­ми и от­де­ля­ют Боль­шой К. от За­кав­каз­ско­го на­го­рья. Низ­мен­но­сти раз­де­ле­ны суб­ме­ри­дио­наль­ным Транс­кав­каз­ским под­ня­ти­ем (в ча­ст­но­сти, Лих­ским хреб­том), со­еди­няю­щим Боль­шой К. и Ма­лый К. Это под­ня­тие на се­ве­ре про­хо­дит че­рез Эль­брус, пла­то Бе­ча­сын, Ми­не­ра­ло­вод­скую груп­пу лак­ко­ли­тов и Став­ро­поль­скую воз­вы­шен­ность; на юге – че­рез Ма­лый К. и Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ское на­го­рье. Ма­лый К. об­ра­зу­ет ду­гу из се­рии сред­не­гор­ных хреб­тов (Мес­хет­ский, Три­а­лет­ский и др.) выс. 2000–2500 м, раз­де­лён­ных кот­ло­ви­на­ми; выс­шая точ­ка – го­ра Гя­мыш (3724 м) в хреб­те Му­ров­даг. Здесь ти­пич­ны древ­ние по­верх­но­сти вы­рав­ни­ва­ния с уз­ки­ми кру­тос­клон­ны­ми до­ли­на­ми рек, на вос­то­ке – гря­ды с ин­тен­сив­ным ов­раж­но-ба­лоч­ным рас­чле­не­ни­ем. Встре­ча­ют­ся вул­ка­нич. пла­то (рай­он Бор­жо­ми и Ба­ку­риа­ни). Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ское на­го­рье со­сто­ит из вул­ка­нич. пла­то (Цал­кин­ское, Ло­рий­ское и др.), рас­чле­нён­ных глу­бо­ко вре­зан­ны­ми кань­о­на­ми, и рав­нин на выс. 1500–2000 м с под­ни­маю­щи­ми­ся над ни­ми тек­то­но­ген­но-вул­ка­нич. и вул­ка­нич. хреб­та­ми (Ге­гам­ский, Ай­оцд­зор­ский, Джа­ва­хет­ский и др.), раз­де­лён­ны­ми меж­гор­ны­ми впа­ди­на­ми (на выс. 700–1200 м). Мно­го­чис­лен­ны вул­ка­нич. ко­ну­сы, наи­бо­лее вы­со­кий – Ара­гац (4090 м); обиль­ны не­боль­шие шла­ко­вые ко­ну­сы. На юго-вос­то­ке К. на­хо­дят­ся сред­не­вы­сот­ные Та­лыш­ские го­ры (выс. до 2494 м, го­ра Кю­мюр­кёй), сло­жен­ные фли­ше­вы­ми, вул­ка­но­ген­ны­ми от­ло­же­ния­ми и ин­тру­зия­ми ос­нов­ных по­род, а так­же при­мы­каю­щая к ним Лен­ко­ран­ская низ­мен­ность. Для К. ха­рак­тер­на по­вы­шен­ная сейс­мич­ность, осо­бен­но в кон­такт­ных зо­нах хреб­тов Боль­шо­го К. и Ма­ло­го К. и опус­каю­щих­ся меж­гор­ных впа­дин. Макс. ско­рость под­ня­тия дос­ти­га­ет в осе­вых хреб­тах Центр. К. и Вост. К. 10–13 мм/год, мес­та­ми 15 мм/год, опус­ка­ния на Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти – 2–6 мм/год. Ин­тен­сив­ность зем­ле­тря­се­ний до 10 бал­лов. Наи­выс­шей сейс­мич­но­стью от­ли­ча­ет­ся сев.-зап. часть Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ско­го на­го­рья (Ахал­ка­лак­ский р-н), по­след­нее ка­та­ст­ро­фич. зем­ле­тря­се­ние бы­ло в 1988.

В гор­ных рай­онах К. ак­тив­ны схо­ды лед­ни­ков, снеж­ные ла­ви­ны, се­ли, кам­не­па­ды, ополз­ни и др.; на рав­ни­нах и низ­мен­но­стях ха­рак­тер­ны про­цес­сы де­фля­ции, суф­фо­зии и за­бо­ла­чи­ва­ния. Ши­ро­ко раз­ви­ты кар­сто­вые фор­мы рель­е­фа, осо­бен­но на Боль­шом К., – кар­ры, во­рон­ки, ко­лод­цы, шах­ты: Снеж­ная про­пасть (од­на из са­мых глу­бо­ких в ми­ре, 1370 м), «Про­вал» на го­ре Ма­шук (Кав­каз­ские Ми­не­раль­ные Во­ды), пе­ще­ры – Но­во­афон­ская, Са­та­п­лиа (Гру­зия), Во­рон­цов­ские, Уни­вер­си­тет­ская (Рос­сия); кар­сто­вое пла­то Ла­го­на­ки (Рос­сия).

О гео­ло­гич. строе­нии и по­лез­ных ис­ко­пае­мых см. в стать­ях Боль­шой Кав­каз и Ма­лый Кав­каз.

Климат

Кли­ма­тич. мно­го­об­ра­зие К. обу­слов­ле­но гео­гра­фич. по­ло­же­ни­ем на гра­ни­це уме­рен­но­го и суб­тро­пич. кли­ма­тич. поя­сов, слож­но­стью рель­е­фа (суб­ши­рот­ным про­сти­ра­ни­ем ос­нов­ных оро­гра­фич. эле­мен­тов и суб­ме­ри­дио­наль­ным Транс­кав­каз­ским под­ня­ти­ем), бли­зо­стью Чёр­но­го и Кас­пий­ско­го мо­рей, а так­же су­хих кон­ти­нен­таль­ных рай­онов Ев­ра­зии. Сев. К. от­но­сит­ся к уме­рен­но­му, За­кав­ка­зье – к суб­тро­пич. поя­су. Боль­шой К. – важ­ный кли­ма­тич. барь­ер на пу­ти хо­лод­ных кон­ти­нен­таль­ных возд. масс с се­ве­ра в За­кав­ка­зье и тё­п­лых – с юга в Пред­кав­ка­зье; вме­сте с Ма­лым К. и Лих­ским хреб­том пре­пят­ст­ву­ет про­ник­но­ве­нию на вос­ток за­пад­ных вла­го­не­су­щих возд. масс. Сред­не­го­до­вая темп-ра воз­ду­ха у под­но­жия сев. скло­на ок. 10 °C, юж­но­го – 16 °C; вы­ше 2400–2800 м темп-ра от­ри­ца­тель­на. В Пред­кав­ка­зье кли­мат уме­рен­но кон­ти­нен­таль­ный с очень тё­п­лым ле­том (ср. темп-ры ию­ля 21–24 °C) и уме­рен­но хо­лод­ной зи­мой (ср. темп-ры ян­ва­ря от –2 до –5 °C) с не­ус­той­чи­вым снеж­ным по­кро­вом. Ле­том не­ред­ки за­су­хи, су­хо­веи, пыль­ные бу­ри.

В го­рах К. про­яв­ля­ет­ся вы­сот­ная кли­ма­тич. зо­наль­ность. В вы­со­ко­го­рье Боль­шо­го К. кли­мат хо­лод­ный и влаж­ный, в сред­не­го­рье и низ­ко­го­рье – уме­рен­ный, в ниж­них час­тях юж. скло­на Зап. К. – суб­тро­пич. влаж­ный, юж­нее г. Ту­ап­се – суб­тро­пич. сре­ди­зем­но­мор­ский, на Вост. К. – суб­тро­пич. су­хой.

В суб­тро­пич. За­кав­ка­зье ср. темп-ры ян­ва­ря ко­леб­лют­ся от 1 °C на вос­то­ке на Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти до 6 °C на за­па­де на Кол­хид­ской низ­мен­но­сти. Кли­мат Кол­хид­ской низ­мен­но­сти – суб­тро­пич. влаж­ный, с мяг­кой зи­мой и жар­ким ле­том (ср. темп-ра ию­ля – ав­гу­ста 23–24 °C), от­но­си­тель­но рав­но­мер­ным вы­па­де­ни­ем осад­ков (1400–1900 мм) в те­че­ние го­да. Кли­мат Ку­рин­ской впа­ди­ны – суб­тро­пи­че­ский уме­рен­но су­хой и су­хой; ср. темп-ра ию­ля 25–27 °C, с осад­ка­ми – от 900 мм на за­па­де, в Ала­зан­ской до­ли­не, до 200 мм на Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти и ещё ме­нее к вос­то­ку. Ха­рак­тер­ны за­су­хи и су­хо­веи. В За­кав­ка­зье ус­той­чи­вый снеж­ный по­кров от­сут­ст­ву­ет. Кли­мат Ма­ло­го К. в пред­горь­ях и низ­ко­горь­ях суб­тро­пи­че­ский – на за­па­де влаж­ный, на вос­то­ке су­хой, в сред­не­го­рье уме­рен­но кон­ти­нен­таль­ный с раз­ной сте­пе­нью ув­лаж­не­ния. Не­смот­ря на по­ло­же­ние в суб­тро­пич. поя­се, кли­мат Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ско­го на­го­рья – кон­ти­нен­таль­ный су­хой. Ле­то на на­го­рье тё­п­лое (на выс. 2000 м), ср. темп-ра ию­ля ок. 18 °C; в Сред­не­арак­син­ской кот­ло­ви­не (на выс. ок. 1000 м) – ок. 25–26 °C. Зи­ма хо­лод­ная и про­дол­жи­тель­ная, ср. темп-ры ян­ва­ря опус­ка­ют­ся до –6...–12 °C; осад­ков от 200 мм в кот­ло­ви­нах до 900 мм на на­вет­рен­ных скло­нах.

В пре­де­лах К. с за­па­да на вос­ток уве­ли­чи­ва­ет­ся кон­ти­нен­таль­ность кли­ма­та, что вы­ра­жа­ет­ся в уве­ли­че­нии ам­пли­ту­ды го­до­вых и су­точ­ных тем­пе­ра­тур, со­кра­ще­нии ко­ли­че­ст­ва осад­ков. Наи­бо­лее ув­лаж­не­ны юго-зап. скло­ны Боль­шо­го К. – до 3500 мм осад­ков в год (до 3682 мм, ме­тео­стан­ция Ачиш­хо на выс. 1880 м – са­мое влаж­ное ме­сто в Рос­сии) и Ма­ло­го К. – до 4519 мм в год (го­ра Мти­ра­ла близ Ба­ту­ми, выс. 1200 м – са­мое влаж­ное ме­сто на К.). Наи­бо­лее су­хое ме­сто на вос­то­ке Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти – ме­нее 200 мм в год. В Та­лыш­ских го­рах на­блю­да­ет­ся ин­вер­сия осад­ков: в ниж­них час­тях гор вы­па­да­ет 1200–1700 мм в год, вы­ше 600–800 м ко­ли­че­ст­во осад­ков умень­ша­ет­ся.

На К. раз­ви­то мощ­ное совр. оле­де­не­ние об­щей пло­ща­дью ок. 1430 км². Ок. 70% лед­ни­ков и об­щей пло­ща­ди оле­де­не­ния при­хо­дит­ся на сев. склон и ок. 30% – на юж. склон Боль­шо­го К. Не­боль­шие лед­ни­ки име­ют­ся так­же на го­ре Ара­гац (28 лед­ни­ков, пл. 2,46 км²) и на Зан­ге­зур­ском хреб­те (14 лед­ни­ков, пл. ок. 0,6 км²). Лед­ни­ки от­сту­па­ют. Раз­ви­ты сле­ды древ­них оле­де­не­ний, в т. ч. на Ма­лом Кав­ка­зе.

Поверхностные воды

Ре­ки К. при­над­ле­жат бас­сей­нам Чёр­но­го (Мзым­та, Бзыбь, Рио­ни, Ко­до­ри, Ин­гу­ри и др.), Кас­пий­ско­го (Ку­ра с Арак­сом, Су­лак, Те­рек, Ку­ма и др.) и Азов­ско­го (Ку­бань с при­то­ка­ми) мо­рей. Б. ч. рек – ти­пич­но гор­ные с боль­шой ско­ро­стью те­че­ния, с рез­ки­ми ко­ле­ба­ния­ми рас­хо­да во­ды, не за­мер­заю­щие зи­мой. Гус­то­та реч­ной се­ти не­рав­но­мер­на; осо­бен­но гус­тая – на за­па­де, в вы­со­ко­го­рье и сред­не­го­рье Боль­шо­го К. и Ма­ло­го К. Ре­ки с ве­сен­не-лет­ним (до 6 мес) по­ло­водь­ем ха­рак­тер­ны для б. ч. Боль­шо­го К. и вы­со­ких уча­ст­ков За­кав­каз­ско­го на­го­рья; ре­ки с ве­сен­ним по­ло­водь­ем от­но­сят­ся к юж. скло­ну зап. час­ти Боль­шо­го К., не­ред­ко в со­че­та­нии с па­вод­ко­вым ре­жи­мом. В Кол­хид­ской низ­мен­но­сти на круп­ных ре­ках в пе­ри­од па­вод­ков воз­ни­ка­ют врем. во­до­то­ки. Осо­бен­ность Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти – су­хие дель­ты рек в сев. час­ти. Не­ред­ки жи­вопис­ные уще­лья и кань­о­ны глу­би­ной до не­сколь­ких со­тен мет­ров – на ре­ках Бзыбь, Ко­до­ри (Ба­гад­ские ска­лы), Мзым­та (уще­лье Ах­цу), Че­гем, Урух и т. д. Реч­ной сток по­вто­ря­ет за­ко­но­мер­но­сти рас­пре­де­ле­ния осад­ков, умень­ша­ясь с за­па­да на вос­ток и с по­ни­же­ни­ем вы­со­ты. Макс. ве­ли­чин ср. го­до­вой сток дос­ти­га­ет на Зап. Кав­ка­зе – до 1005 л/с, ми­ни­маль­ных – 0,5 л/с на Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти. Ре­ки К. ма­ло­при­год­ны для су­до­ход­ст­ва (су­до­ход­ны в са­мых ни­зовь­ях Ку­бань, Ку­ра и Рио­ни), но мно­гие из них удоб­ны для строи­тель­ст­ва ГЭС [Бак­сан­ская ГЭС, Раз­дан­ский кас­кад ГЭС, вы­со­ко­на­пор­ные ГЭС – Ша­ор­ская (выс. 538 м), Хра­ми 1 (выс. 420 м), Хра­ми 2 (выс. 330 м) и др.].

Сре­ди во­до­хра­ни­лищ наи­бо­лее круп­ные – Мин­ге­ча­ур­ское (пл. 605 км², по­лез­ный объ­ём 7,4 км³), Крас­но­дар­ское (пл. 420 км², по­лез­ный объ­ём 2,2 км³). На рав­ни­нах и низ­мен­но­стях по­строе­ны оро­сит. ка­на­лы; круп­ней­шие – Но­во­егор­лык­ский, Боль­шой Став­ро­поль­ский, Тер­ско-Кум­ский, Ка­ра­бах­ский и др. Для подъ­ё­ма уров­ня оз. Се­ван по­стро­ен тун­нель (дли­ной 48 км), по ко­то­ро­му еже­год­но по­сту­па­ет 25 млрд. м³ во­ды из р. Ар­па.

Сре­ди мно­го­числ. озёр К. са­мое круп­ное – Се­ван. Озё­ра раз­но­го ге­не­зи­са: тек­то­ни­че­ские (Ри­ца, Се­ван), кар­сто­вые (Це­рик-Кёль, Го­лу­бые), мо­рен­ное (Баш­ка­ра), ос­та­точ­но-ла­гун­ное (Па­лео­сто­ми); есть ми­не­раль­ные и гря­зе­вые озё­ра (Там­бу­кан) и др. На Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ском на­го­рье жи­во­пис­ны кра­тер­ные и пло­тин­ные озё­ра. Из­вест­ны во­до­па­ды – Че­гем­ские (до­ли­на р. Че­гем) в Ка­бар­ди­но-Бал­ка­рии, Фишт (кас­кад) на р. Пше­ха в Крас­но­дар­ском крае выс. до 200 м, один из круп­ней­ших в Ев­ра­зии.

Типы ландшафтов

Фото А. И. Нагаева Ландшафт Алазань-Авторанской равнины.

Для К. ха­рак­тер­но раз­но­об­ра­зие ти­пов ланд­шаф­тов – от рав­нин­ных влаж­ных лес­ных и су­хих по­лу­пус­тын­ных до гор­но-лу­го­вых и ни­валь­но-гля­ци­аль­ных. В ланд­шафт­ной струк­ту­ре от­ра­же­ны за­ко­но­мер­но­сти ши­рот­но-зо­наль­ной, дол­гот­ной и вы­сот­ной диф­фе­рен­циа­ции. За­пад­нее Транс­кав­каз­ско­го под­ня­тия пре­об­ла­да­ют лес­ные ланд­шаф­ты, вос­точ­нее – степ­ные и по­лу­пус­тын­ные. Для зап. и центр. час­тей Пред­кав­ка­зья ти­пич­ны степ­ные ланд­шаф­ты, для вос­точ­ной – по­лу­пус­тын­ные. В За­кав­ка­зье Кол­хид­ская низ­мен­ность силь­но за­бо­ло­че­на на за­па­де, на дре­ни­ро­ван­ных уча­ст­ках раз­ви­ты влаж­ные суб­тро­пич. ланд­шаф­ты с по­ли­до­ми­нант­ны­ми ле­са­ми (из каш­та­на, ду­ба гру­зин­ско­го и Гарт­ви­са, бу­ка) с веч­но­зе­лё­ным под­лес­ком (па­дуб, лав­ро­виш­ня, сам­шит) и лиа­на­ми на элю­ви­аль­но-глее­вых поч­вах, крас­но­зё­мах и жел­то­зё­мах. На Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти пре­об­ла­да­ют по­лу­пус­тын­ные ланд­шаф­ты с по­лын­ной и со­лян­ко­вой рас­ти­тель­но­стью на се­ро­зё­мах, в раз­ной сте­пе­ни за­со­лён­ных.

В го­рах К. вы­де­ля­ют­ся неск. осн. ти­пов струк­тур вы­сот­ной зо­наль­но­сти. Для Боль­шо­го К. ти­пич­ны: вы­со­ко­гор­ные лу­го­вые и ни­валь­но-гля­ци­аль­ные ланд­шаф­ты; сред­не­гор­ные лес­ные (ши­ро­ко­ли­ст­вен­ные и хвой­ные), пред­гор­но-низ­ко­гор­ные ле­со­степ­ные и ши­ро­ко­ли­ст­вен­но-лес­ные ланд­шаф­ты на за­па­де сев. скло­на и степ­ные ланд­шаф­ты на вос­то­ке сев. скло­на; влаж­ные лес­ные ланд­шаф­ты на за­па­де юж. скло­на и ланд­шаф­ты арид­ных ред­ко­ле­сий на вос­то­ке юж. скло­на (под­роб­нее см. в ст. Боль­шой Кав­каз).

Ланд­шаф­ты Ма­ло­го К. схо­жи с ланд­шаф­та­ми юж. скло­на Боль­шо­го К., од­на­ко они фор­ми­ру­ют­ся не на кар­бо­нат­ных по­ро­дах, ши­ро­ко раз­ви­тых на Боль­шом К., и здесь нет ни­валь­но-гля­ци­аль­ных ланд­шаф­тов (см. под­роб­нее в ст. Ма­лый Кав­каз). Для Та­лыш­ских гор ти­пич­на ин­вер­сия ланд­шаф­тов – пред­гор­ные суб­тро­пич. ши­ро­ко­ли­ст­вен­ные ле­са гир­кан­ско­го ти­па из ду­ба каш­та­но­ли­ст­но­го, пар­ро­тии пер­сид­ской (же­лез­но­го де­ре­ва), гле­ди­чии кас­пий­ской, дзельк­вы гра­бо­ли­ст­ной, ре­лик­то­вой ли­пы с веч­но­зе­лё­ны­ми кус­тар­ни­ка­ми (да­ная вет­ви­стая, иг­ли­ца гир­кан­ская) и лиа­на­ми (сас­са­па­риль вы­со­кий, об­вой­ник гре­че­ский) на жел­то­зё­мах сме­ня­ют­ся низ­ко­гор­ны­ми бу­ко­вы­ми и бу­ко­во-гра­бо­вы­ми ле­са­ми на бу­ро­зё­мах, сред­не­гор­ны­ми ду­бо­вы­ми и ду­бо­во-гра­бин­ни­ко­вы­ми ле­са­ми на ма­ло­мощ­ных ске­лет­ных бу­ро­зё­мах, вы­ше ко­то­рых под­ни­ма­ют­ся ос­теп­нён­ные лу­га и сте­пи на гор­но-лу­го­вых и степ­ных поч­вах. Для Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ско­го на­го­рья ти­пич­ны вул­ка­нич. низ­ко­гор­ные и сред­не­гор­ные степ­ные и вы­со­ко­гор­ные лу­го­вые ланд­шаф­ты. Есть не­боль­шие уча­ст­ки арид­ных ред­ко­ле­сий (мож­же­ве­ло­вых и ду­бо­вых). В кот­ло­ви­нах раз­ви­ты по­лу­пус­тын­ные ланд­шаф­ты.

Фло­ра К. раз­но­об­раз­на – до 6350 ви­дов рас­те­ний, в т. ч. 1600 – эн­де­ми­ки. Это свя­за­но с при­род­ны­ми ус­ло­вия­ми и ис­то­ри­ей раз­ви­тия К. (ост­ров­ной пе­ри­од раз­ви­тия, изо­ли­ро­ван­ность до­лин, оро­фи­ти­за­ция и др.). Боль­шую роль в фор­ми­ро­ва­нии фло­ры сыг­ра­ли пе­рио­ды оле­де­не­ния и со­хра­не­ние двух цен­тров древ­ней фло­ры – кол­хид­ско­го (юж. склон Боль­шо­го К.) на за­па­де и гир­кан­ско­го на юго-вос­то­ке (Та­лыш­ские го­ры).

Зна­чи­тель­ны био­ло­гич. ре­сур­сы: лес­ные, кор­мо­вые, охот­ни­чье-про­мы­сло­вые; за­па­сы цен­ной дре­ве­си­ны бу­ка, ду­ба, пих­ты, со­сны, дзел­квы. Мно­го пло­до­вых де­ревь­ев и кус­тар­ни­ков. Гор­ные лу­га – цен­ные кор­мо­вые уго­дья (с ва­ло­вой уро­жай­но­стью от 3 до 35 ц/га), хо­ро­шая ба­за для раз­ви­тия жи­вот­но­вод­ст­ва. Жи­во­пис­ные гор­ные и при­мор­ские ланд­шаф­ты при­вле­ка­тель­ны для рек­реа­ции, вы­со­ко­гор­ные – для гор­но­лыж­но­го спор­та и аль­пи­низ­ма (При­эльб­ру­сье, Дом­бай, Бор­жо­ми, Крас­ная По­ля­на и др.). Чер­но­мор­ское и Кас­пий­ское по­бе­ре­жья Кав­ка­за – рай­оны кли­ма­тич. и баль­нео­ло­гич. ку­рор­тов.

Экологические проблемы и охраняемые природные территории

Ланд­шаф­ты К., осо­бен­но рав­нин­ные и пред­гор­ные степ­ные и суб­тро­пи­че­ские, из­ме­не­ны че­ло­ве­ком. Силь­но на­ру­ше­ны ланд­шаф­ты Вост. К., За­кав­каз­ских впа­дин, кот­ло­вин Джа­ва­хет­ско-Ар­мян­ско­го на­го­рья. В Пред­кав­ка­зье пре­об­ла­да­ют аг­ро­ланд­шаф­ты – ок. 60% пло­ща­ди; б. ч. ос­тав­шей­ся тер­ри­то­рии ис­поль­зу­ет­ся под вы­пас ско­та, осо­бен­но на вос­то­ке. Ха­рак­тер­ны эро­зия и де­гу­ми­фи­ка­ция почв, заи­ли­ва­ние и об­ме­ле­ние степ­ных рек и пру­дов. От­ме­ча­ет­ся подъ­ём грун­то­вых вод и под­то­п­ле­ние зе­мель. На Кол­хид­ской низ­мен­но­сти осу­ше­но ок. 40% зе­мель, вы­руб­ле­но св. 50% ле­сов под суб­тро­пич. пло­до­вые куль­ту­ры. Осу­ши­тель­ные ка­на­лы име­ют дли­ну бо­лее 2100 км. На Ку­ра-Арак­син­ской низ­мен­но­сти 75% пло­ща­ди за­ня­то аг­ро­ланд­шаф­та­ми. В свя­зи с соз­да­ни­ем длин­ной (ок. 40 тыс. км) и гус­той се­ти оро­си­тель­ных и сбро­со­вых ка­на­лов, а так­же кол­лек­тор­но-дре­наж­ных сис­тем под­нял­ся уро­вень грун­то­вых вод и про­ис­хо­дит за­со­ле­ние почв.

В го­рах К., осо­бен­но в рай­онах до­бы­чи по­лез­ных ис­ко­пае­мых, из­ме­нён рель­еф (уве­ли­чи­ва­ет­ся чис­ло карь­е­ров, от­ва­лов и т. д.), унич­то­жа­ют­ся рас­ти­тель­ность и поч­вы, идёт за­гряз­не­ние вод и ат­мо­сфе­ры. Руб­ки ле­сов при­ве­ли во мно­гих мес­тах к обез­ле­се­нию, по­яв­ле­нию вто­рич­ных ле­сов и кус­тар­ни­ков. Чрез­мер­ная рек­реа­ци­он­ная на­груз­ка спо­соб­ст­ву­ет обед­не­нию рас­ти­тель­но­сти, на­ру­ше­нию или да­же унич­то­же­нию почв, уси­ле­нию эро­зии. Умень­ша­ет­ся био­ло­гич. и ланд­шафт­ное раз­но­об­ра­зие. Ак­ти­ви­зи­ру­ют­ся эк­зо­ген­ные про­цес­сы (сход се­лей и ла­вин, эро­зия, опол­за­ние, про­сад­ки и т. д.).

Для ох­ра­ны ланд­шаф­тов соз­да­ны за­по­вед­ни­ки, наи­бо­лее из­вест­ны: Кав­каз­ский и Те­бер­дин­ский, Ка­бар­ди­но-Бал­кар­ский, Сев.-Осе­тин­ский (Рос­сия); Ад­жа­мет­ский, Ри­цин­ский, Ваш­ло­ван­ский, Ла­го­дех­ский (с 1912, один из ста­рей­ших) (Гру­зия); Гир­кан­ский (Азер­бай­джан); Хос­ров­ский и Эре­бу­ний­ский (Ар­ме­ния) и др.; нац. пар­ки – Со­чин­ский (Рос­сия), Се­ван (Ар­ме­ния) и др. Мно­го за­каз­ни­ков – Го­ло­вин­ский, Да­ут­ский (лес­ные, с ох­ра­ной ди­ких жи­вот­ных) и др., па­мят­ни­ков при­ро­ды – кар­сто­вый мас­сив «Ка­мен­ное мо­ре» (в Ады­гее, в Ла­го­на­ки), пе­щер­ный го­род Вард­зиа (в Гру­зии) и др. «За­пад­ный Кав­каз» (в Рос­сии, вклю­ча­ет часть Кав­каз­ско­го за­по­вед­ни­ка, при­род­ный парк Боль­шой Тхач и 3 па­мят­ни­ка при­ро­ды) вклю­чён в спи­сок Все­мир­но­го при­род­но­го на­сле­дия (1999).