Волоко́нно-опти́ческий ка́бель, один или несколько (до нескольких сотен) волоконных световодов (оптических волокон), заключённых в полимерную оболочку. Предназначен для передачи оптического излучения. Оптическое волокно состоит из сердцевины (как правило, кварц с высоким показателем преломления – 1,465) и внешнего слоя, выполненного из кварца с более низким показателем преломления или из полимера.

Существуют два основных типа оптических волокон:

• многомодовое (с диаметром сердцевины 50–62,5 мкм);

• одномодовое (3–10 мкм).

В многомодовом волокне распространяющийся по сердцевине оптический сигнал представлен множеством мод, а одномодовое волокно в нормальном режиме работы поддерживает распространение только одной моды. В одномодовом кабеле дисперсия и потери сигнала очень незначительны, что позволяет передавать оптические сигналы на большие расстояния и с большей скоростью, чем в многомодовом. Поэтому одномодовые волокна используются, как правило, для протяжённых линиях связи, городской и региональных сетей. Многомодовые волокна могут поддерживать высокие скорости передачи данных на небольшие расстояния. Больший диаметр сердцевины многомодового волокна упрощает ввод оптического излучения в волокно, поэтому стоимость оптических приёмопередатчиков невысока. Многомодовое волокно преобладает в локальных сетях небольшой протяжённости. В 2000 г. стали производить металлизированное оптическое волокно, обладающее полной защитой от считывания информации и позволяющее заменять до 50 одномодовых волокон. Волоконно-оптический кабель с металлизированным волокном (т. е. с металлическим напылением на поверхности оптического волокна) способен выдерживать на порядок более высокие температуры и механические нагрузки.