Реле́йная защи́та электрических элементов, комплекс устройств автоматики (или отдельное устройство), содержащих реле. Релейная защита выполняет функции по выявлению аварийных ситуаций (например, короткого замыкания), определяет повреждённые участки и формирует импульс (сигнал) на их отключение; проводит непрерывный мониторинг режимов работы электроэнергетической системы, и при возникновении нештатной ситуации (например, перегрузки) на мнемонической схеме высвечивается (часто со звуковым сигналом) схема аварийного участка или при микропроцессорном оборудовании сигнал поступает на устройства автоматики. Основные характеристики релейной защиты: чувствительность (способность устройства реагировать даже на самые небольшие изменения параметров энергосистемы), селективность (релейная защита отключает только повреждённый участок; при этом остальные части энергосистемы должны оставаться включёнными), надёжность (способность устройств релейной защиты при заданных условиях и в течение заданного времени выполнять определённые функции защиты) и быстродействие (быстрая реакция релейной защиты при нештатных ситуациях уменьшает размер разрушений, время работы потребителей энергии при пониженном напряжении, а также повышает устойчивость работы другого оборудования в системе).

Устройства автоматики релейной защиты предназначены для быстрого автоматического восстановления нормального режима электроэнергетической системы и состоят из устройств автоматического управления и устройств автоматического регулирования. Основными устройствами автоматического управления являются устройства автоматической частотной разгрузки (АЧР, отключает определённую часть потребителей, способствуя восстановлению частоты в системе электроснабжения), включения резерва (АВР, контролирует положение выключателя рабочего источника питания и при его аварийном отключении включает резервный источник питания), повторного включения (АПВ, включает выключатель, например, линии электропередачи после отключения её релейной защиты). К основным устройствам автоматического регулирования относятся автоматические регуляторы напряжения (АРН, для поддержания в системе электроснабжения напряжения на необходимом уровне) и регуляторы возбуждения (АРВ, повышают устойчивость параллельно работающих генераторов и облегчают самозапуск электродвигателей при авариях).