Франциска́нцы, распространённое неофициальное название католического нищенствующего монашеского Ордена меньших братьев, миноритов (лат. Ordo Fratrum Minorum). Основан в начале 13 в. святым Франциском Ассизским (днём основания считается 16 апреля 1209 – дата устного утверждения папой Иннокентием III первоначального устава ордена). Название «меньшие братья» указывает на подражание Христу, явившему образец смирения.

В 1223 г. устав францисканцев письменно утвердил папа Гонорий III (1216–1227) буллой «Solet annuere». Устав францисканцев предусматривал совершенную бедность – отказ как от личного имущества членов ордена, так и от орденской собственности, получение средств к существованию за счёт сбора подаяния или труда самих членов ордена; строгое послушание папе. Глава ордена – избираемый генеральный министр (министр-генерал, генерал), имел право созывать генеральный капитул – общее собрание всех францисканцев. Проводились также собрания по провинциям. Территория действия ордена францисканцев с 1217 г. была разделена на провинции во главе с провинциальными министрами (провинциалами). В последующие годы провинции стали делиться на кустодии (custodiae), управлявшиеся кустодами; кустодии объединялись в викариаты. Каждый монастырь имел настоятеля-гвардиана. Одеяние францисканцев – тёмно-коричневая (первоначально серая) шерстяная ряса, подпоясанная верёвкой (к которой привязаны чётки), и сандалии.

В 1230 г. папа Григорий IX буллой «Quo elongati» позволил францисканцам через доверенных лиц пользоваться материальными благами без права обладания ими в качестве собственности. В 13 в. францисканцы, наряду с доминиканцами, были допущены к преподаванию в университетах и к осуществлению инквизиции, вели активную миссионерскую деятельность. Появились известные проповедники и богословы-францисканцы (А. Падуанский, А. Гэльский, Бонавентура, Р. Бэкон, У. Оккам, И. Д. Скот и др.).

В 1260 г. на генеральном капитуле францисканцев было осуждено чрезмерное увлечение бедностью и поддержано развитие больших монашеских общин – конвентов (лат. conventum – монастырь; буквально – соглашение, договор). Растущее материальное благосостояние ордена францисканцев вызвало критику со стороны спиритуалов – течения внутри ордена, в 1317 г. осуждённого папой Иоанном XXII (1316–1334). Во 2-й половине 14 в. сформировалось движение обсервантов (от лат. observatio – наблюдение, соблюдение, применение правила) – приверженцев строгого соблюдения устава францисканцев, тогда как конвентуалы допускали адаптацию устава к требованиям времени. Разделение этих ветвей францисканцев оформлено буллой папы Льва X «Ite et vos» в 1517 г. Внутри течения обсервантов сформировалось несколько ветвей ордена, которые в 1897 г. были объединены папой Львом XIII в единый Орден меньших братьев. К францисканцам относят также Орден «кающихся братьев» (fratres de poenitentia), или терциариев, созданный для мирян в 1221 г. Во многих европейских государствах в период Французской революции 18 в. и революций 19 в. орден францисканцев был ликвидирован; к концу 19 в. восстановлен (сначала в Испании и Италии, затем во Франции и других странах).

Ныне существуют три автономные ветви францисканцев: Орден меньших братьев (Ordo Fratrum Minorum), Орден меньших братьев конвентуальных (Ordo Fratrum Minorum Conventualium) и Орден меньших братьев капуцинов (Ordo Fratrum Minorum Capuccinorum). Орден францисканцев насчитывает около 27 тыс. монахов (2020) и несколько сотен тысяч мирян-терциариев. Францисканцы ведут миссионерскую, благотворительную деятельность, выступают за мир и охрану окружающей среды, контролируют ряд университетов, колледжей, имеют свои издательства.

В Восточной Европе и на Руси францисканцы появились в 1-й половине 13 в. Около 1260 г. была образована Русская кустодия ордена францисканцев, входившая в состав Боснийского викариата. Монастыри этой кустодии располагались на территории современной Украины и Юго-Восточной Польши. В 1345 г. Русская кустодия преобразована в викариат, состоящий из Русской и Молдавской кустодий. В 1430 г. Русский викариат потерял самостоятельность, став кустодией Чешско-Польской провинции. Во 2-й половине 13 в. францисканцы укрепились в Крыму, где было создано несколько монастырей, находившихся в ведении Хазарской кустодии (прекратила существование в конце 15 в.). Большие общины францисканцев существовали также в Астрахани, Азове и ряде других мест. К началу 16 в. относится первый визит францисканцев в Москву. Со времени правления Петра I деятельность францисканцев в России расширилась. В течение 18 в. основаны новые монастыри и костёлы, школы. В 19 в. миссия францисканцев появилась на Северном Кавказе. Францисканцы служили войсковыми капелланами в русской армии. После Октябрьской революции 1917 г. деятельность францисканцев на территории России и СССР была ограничена. В августе 1993 г. в Москве открыта миссия конвентуальных францисканцев; в 2001 г. основана генеральная кустодия францисканцев, в которую входят монастыри: Святого Франциска (Москва), Святого Антония Чудотворца (Санкт-Петербург), Матери Божией Ангельской (Калуга), Успения Пресвятой Богородицы (Астрахань), Святого Максимилиана Кольбе (Черняховск, Калининградская область). Общины францисканцев есть также в Туле, Элисте, Батайске.