Верхо́вный главнокома́ндующий (франц. chef suprême – верховный вождь; нем. Oberste Befehlshaber, англ. supreme commander – верховный главнокомандующий), высшая военная должность руководителя вооружённых сил (ВС) государства (коалиции государств). Назначается в военное время, реже – в мирное.

Согласно конституции ряда стран либо иных законодательных актов, имеющих высшую юридическую силу, верховный главнокомандующий наделяется широчайшими полномочиями планирования военных действий, их подготовки и ведения. Кроме того, он обладает чрезвычайной властью по отношению к гражданским физическим и юридическим лицам, находящимся на территории данного государства или театра военных действий.

Верховный главнокомандующий, как правило, – глава государства. На него также возлагается обязанность по разработке и утверждению положений национальной безопасности государства, военной безопасности и др. Он же назначает Верховное главное командование в регулярных войсках.

Верховные главнокомандующие Российской империи и СССР

Должность Верховного главнокомандующего впервые введена в Российской империи с началом Первой мировой войны 1914–1918 гг. в соответствии с утверждённым императором 16 (29) июля 1914 г. «Положением о полевом управлении войсками в военное время» (раздел 1, ст. 6). Её по указу императора занял генерал от кавалерии (1900) великий князь Николай Николаевич Младший и руководил войсками с 20 июля (2 августа) 1914 г. по 23 августа (5 сентября) 1915 г. С 23 августа (5 сентября) 1915 г. по 2 (15) марта 1917 г. Верховным главнокомандующим русской действующей армии был Николай II (занял пост в связи с бездействием Николая Николаевича во время т. н. Великого отступления 1915).

После Февральской революции 1917 г., при Временном правительстве, на должность Верховного главнокомандующего последовательно назначались генерал от инфантерии М. В. Алексеев [с 11(24) марта по 22 мая (4 июня) 1917], генерал от кавалерии А. А. Брусилов [с 22 мая (4 июня) по 19 июля (1 августа) 1917], генерал от инфантерии Л. Г. Корнилов [с 19 июля (1 августа) по 27 августа (9 сентября) 1917]; министр-председатель Временного правительства А. Ф. Керенский [с 30 августа (12 сентября) по 3 (16) ноября 1917]; генерал-лейтенант Н. Н. Духонин [с 3 (16) по 9 (22) ноября 1917].

После Октябрьской революции 1917 г. постановлением Совета народных комиссаров на должность Верховного главнокомандующего старой армии России и до её роспуска был назначен член Комитета революционной обороны Петрограда Н. В. Крыленко [с 9 (22) ноября 1917 по 13 марта 1918]. 13 марта 1918 г. должность Верховного главнокомандующего была упразднена. 

В годы Гражданской войны 1917–1922 гг. постановлением Всероссийского центрального исполнительного комитета от 2 сентября 1918 г. в Красной Армии учреждена равная по статусу должности Верховного главнокомандующего высшая военная должность – Главнокомандующий ВС Республики (Главнокомандующий всеми фронтами), просуществовавшая до 28 марта 1924 г. Её занимали командарм 2-го ранга (1935) И. И. Вацетис (со 2 сентября 1918 по 8 июля 1919) и командарм 1-го ранга (1935) С. С. Каменев (с 9 июля 1919 по 28 марта 1924).

В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. с 8 августа 1941 г. и в послевоенный период, до своей кончины, Верховным главнокомандующим был И. В. Сталин. В 1955–1990 гг. Верховным главнокомандующим неофициально называли председателя Совета обороны СССР.

Законом Союза ССР от 14 марта 1990 г. № 1360-I «Об учреждении поста Президента СССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) СССР» в Конституцию СССР (1977) была внесена глава 15.1. «Президент СССР»: в соответствии со статьёй 127.3, пункт 10, президент СССР являлся Верховным главнокомандующим ВС СССР.

Единственным президентом СССР 15 марта 1990 г. был избран М. С. Горбачёв, который и стал Верховным главнокомандующим (1990–1991). Перед уходом в отставку Президент СССР издал Указ № 3162 от 25 декабря 1991 г. «О сложении Президентом СССР полномочий Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами СССР и упразднении Совета обороны при Президенте СССР».

Верховные главнокомандующие РФ

Первый Президент Российской Федерации Б. Н. Ельцин (с 10 июля 1991 по 31 декабря 1999) издал Указ от 7 мая 1992 г. № 467 «О вступлении в должность Верховного Главнокомандующего Вооружёнными Силами Российской Федерации». Однако его полномочия как Верховного главнокомандующего (1992–1999) были закреплены Законом Российской Федерации от 9 декабря 1992 г. № 4061-I «Об изменениях и дополнениях Конституции (Основного Закона) Российской Федерации – России» (раздел I, дополнение 30, статья 121, п. 16 считать п. 17) позже.

С введением президентской формы правления в России верховным главнокомандующим ВС РФ были: В. В. Путин (с 31 декабря 1999 по 7 мая 2000 был исполняющим обязанности главы государства и верховного главнокомандующего, после выборов уже вступил в должность по 7 мая 2008; с 7 мая 2012 и поныне) и Д. А. Медведев (с 7 мая 2008 по 7 мая 2012).

Указом Президента РФ от 5 мая 2009 г. № 502 была учреждена эмблема Верховного Главнокомандующего ВС РФ.

Верховные главнокомандующие иностранных государств

Каждое государство в своей конституции, законодательных актах определяет и закрепляет должность и атрибуты высшего руководителя своих вооружённых сил: в США и Франции – президент; в ФРГ в мирное время – министр обороны, в военное время – федеральный канцлер; в Великобритании и Японии – монарх и т. д.

В иностранных армиях должность высшего руководителя вооружённых сил была введена в последние годы 1-й мировой войны в Западной Европе. Должность Верховного главнокомандующего союзными армиями Антанты с 26 марта по 11 ноября 1918 г. занимал французский маршал (1918) Ф. Фош.

В Германии в годы Второй мировой войны 1939–1945 гг. её занимали: глава государства А. Гитлер (с 4 февраля 1938 по 30 апреля 1945); рейхспрезидент К. Дёниц (с 30 апреля по 9 мая 1945).

В декабре 1943 г. американский генерал Д. Д. Эйзенхауэр назначен Верховным главнокомандующим экспедиционными войсками союзников в Западной Европе: он руководил высадкой англо-американских войск во Франции (операция «Оверлорд»), в 1945 г. – оккупационными войсками США в Германии, в декабре 1950 – 1952 гг. – вооружёнными силами НАТО в Европе. Верховным главнокомандующим войсками союзников на Средиземноморском театре военных действий был назначен английский фельдмаршал Г. Уилсон (январь – декабрь 1944).

В 1950 г. учреждена должность Верховного главнокомандующего объединёнными вооружёнными силами НАТО в Европе, которую последовательно, сроком на 3 года, занимают только американские генералы: М. Риджуэй (с 30 мая 1952 по 11 июля 1953), А. Грунтер (с 11 июня 1953 по 20 ноября 1956), Л. Норстад (с 20 ноября 1956 по 1 января 1963), Л. Лемницер (с 1 января 1963 по 1 июля 1969), Э. Гудпастер (с 1 июля 1969 по 15 декабря 1974), А. Хейг (с 15 декабря 1974 по 1 июля 1979), Б. Роджерс (с 1 июля 1979 по 26 июня 1987), Дж. Галвин (с 6 июня 1987 по 23 июня 1992), Дж. Шаликашвили (с 23 июня 1992 по 22 октября 1993), Дж. Джулван (с 22 октября 1993 по 11 июля 1997), У. Кларк (с 11 июля 1997 по 3 мая 2000), Дж. Ралстон (с 3 мая 2000 по 17 января 2003), Дж. Джонс (с 17 января 2003 по 7 декабря 2006), Б. Краддок (с 7 декабря 2006 по 2 июля 2009), Дж. Ставридис (с 2 июля 2009 по 13 мая 2013), Ф. Бридлав (с 13 мая 2013 по 4 мая 2016), К. Скапаротти (с 4 мая 2016 по 3 мая 2019), Т. Уолтерс (с 3 мая 2019 по 4 июля 2022), К. Каволи (с 4 июля 2022). Командующий Атлантическим флотом США одновременно является Верховным главнокомандующим ОВС НАТО в Атлантике.

Верховным главнокомандующим Вооружёнными Имперскими силами Японии с 25 декабря 1926 г. по 7 января 1989 г. был император Сёва (Хирохито).