Геохронологи́ческая шкала́ (шкала относительного геологического времени – малоупотребимый синоним), последовательность соподчинённых геохронологических подразделений различных рангов, расположенных в хронологическом порядке и охватывающих всю геологическую историю Земли. Основой геохронологической шкалы послужила общая стратиграфическая шкала, выработанная многолетней практикой главным образом европейских геологов в 19 в., которая уточняется и поныне. Интервалы времени, в течение которых накопились отложения, принятые за эталоны (стратотипы) общих стратиграфических подразделений, были приняты за общие геохронологические подразделения. Геохронологические подразделения – акрон, эон, эра, период, эпоха, век, фаза – соответствуют стратиграфическим подразделениям – акротеме, эонотеме, эратеме (группе), системе, отделу, ярусу, зоне. Названиями геохронологических подразделений обозначают относительный геологический возраст объектов геологических исследований.

Первоначально геохронологическая шкала, совмещённая со стратиграфической шкалой, была составлена и утверждена на 2-й сессии Международного геологического конгресса в Болонье (Италия) в 1881 г. как последовательность периодов, разделённых на эпохи; с тех пор постоянно совершенствуется. В этой шкале история Земли делилась на 4 эры, обоснованные глобальными этапами развития органического мира, в связи с чем были предложены их названия: архейская, или археозойская, – эра древнейшей жизни; палеозойская – эра древней жизни; мезозойская – эра средней жизни; кайнозойская – эра новой жизни. В 1887 г. из состава архейской эры выделили протерозойскую – эру первичной жизни. Позднее появилась необходимость выделять более крупные, чем эры, подразделения – эоны, к которым отнесли архей, протерозой и фанерозой (объединил палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры).

В России в докембрийской части геохронологической шкалы, учитывая огромную длительность докембрия (86 % всей геологической истории), выделили (1992) подразделения ещё более крупного уровня – акроны, в ранг которых были возведены архей и протерозой. В 2020-х гг. геохронологическая шкала имеет вид, представленный в таблицах. В фанерозойском эоне насчитывается 12 периодов: кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, каменноугольный, пермский (составляют палеозойскую эру); триасовый, юрский, меловой (мезозойскую эру); палеогеновый, неогеновый и четвертичный (кайнозойскую эру). Названия периодов соответствуют названиям систем, которые в основном даны по наименованию местности, где системы были впервые выделены и наиболее полно описаны. Более мелкими подразделениями, чем периоды, в геохронологической шкале являются эпохи, которых бывает две (ранняя и поздняя), три (ранняя, средняя и поздняя) или четыре (в силурийском периоде). В некоторых случаях эпохи имеют собственные названия (эпохи силурийского, пермского, палеогенового, неогенового и четвертичного периодов). Следующие, более дробные подразделения геохронологической шкалы – века и подчинённые им фазы. Все границы периодов и бо́льшая часть эпох датированы изотопными методами.

Геохронологическая шкала, принятая в России. Возраст границ подразделений указан в соответствии с Международной хроностратиграфической шкалой, 06.2023; возраст границы докембрия и фанерозоя – в соответствии со Стратиграфическим кодексом России, 2019.Геохронологическая шкала, принятая в России. Возраст границ подразделений указан в соответствии с Международной хроностратиграфической шкалой, 06.2023; возраст границы докембрия и фанерозоя – в соответствии со Стратиграфическим кодексом России, 2019.Международная геохронологическая шкала, совмещённая со стратиграфической шкалой – хроностратиграфическая шкала, разработана Международной комиссией по стратиграфии. В фанерозойской части она отличается от отечественной шкалы иным расчленением на эпохи и века некоторых периодов палеозойской эры; в докембрийской части шкалы не выделяются акроны, а архей и протерозой рассматриваются как подразделения более низкого ранга – эоны, которые имеют другое, чем в российской геохронологической шкале, расчленение на эры и периоды.