Предкавказье
Предкавка́зье, природный регион в России, на Северном Кавказе; включает в себя Ставропольский край, равнинные территории Краснодарского края, Адыгеи, Карачаево-Черкесии, Кабардино-Балкарии, Северной Осетии – Алании, Ингушетии, Чечни, Дагестана, а также частично Ростовскую область и Калмыкию. Представляет собой обширную, преимущественно равнинную, часть Кавказа, протянувшуюся на более чем 250 км от Кумо-Манычской впадины на севере до подножья Большого Кавказа на юге и почти на 850 км от Азовского моря на западе до Каспийского моря на востоке. Бо́льшая часть территории занята низменностями высотой до 100 м – Кубано-Приазовской на западе и Терско-Кумской (часть которой лежит на отметках ниже уровня Мирового океана) на востоке, разделёнными Ставропольской возвышенностью (высота до 831 м, гора Стрижамент). Южнее простираются подгорные наклонные равнины (Прикубанская, Восточно-Кубанская, Кабардинская, Осетинская, Чеченская). К югу от Ставропольской возвышенности расположена Минераловодская равнина с группой отдельно стоящих куполовидных гор, представляющих собой отпрепарированные интрузивные тела (высота до 1401 м, гора Бештау).
Гора Бештау в Пятигорье (Ставропольский край, Россия).На востоке широтно протянулись невысокие Терский (высота до 593 м) и Сунженский (до 926 м, гора Заманкул) хребты, разделённые Алханчуртской долиной. Южная граница Предкавказья проводится неоднозначно. Некоторые авторы не включают эти хребты, отдельно стоящие куполовидные горы и подгорные равнины в Предкавказье и, учитывая историю их развития, морфоструктурные особенности, переходное положение, относят их к Большому Кавказу (Гвоздецкий. 1963; Региональная геоморфология Кавказа. 1979; Шальнев. 2004).
Рельеф
Основная часть Кубано-Приазовской низменности, сложенной песчано-глинистыми отложениями, перекрытыми лёссовидными суглинками и глинами, слабо расчленена широкими долинами рек с террасами относительной высотой 5–6 м, реже 10–12 м, на пологих склонах и многочисленными балками. Плоские водораздельные поверхности осложнены местами западинами и ложбинами. В западной приморской части расположены приазовские лиманы (Карпильский, Лебяжий, Горький), озёра и плавни, наиболее широко распространённые в обширной дельте Кубани (площадь 4300 км2). Для Таманского полуострова, расположенного на юго-западе Предкавказья, типичен холмисто-грядовый рельеф (высота до 164 м), местами с потухшими и действующими грязевыми вулканами. 
Действующий грязевой вулкан на Карабетовой горе (Таманский полуостров, Краснодарский край, Россия).Подгорные возвышенные равнины сложены флювиогляциальными, аллювиальными и аллювиально-пролювиальными валунно-галечниковыми отложениями и расчленены террасированными долинами притоков рек Кубань и Терек. Для Ставропольской возвышенности характерен асимметричный ярусный рельеф с останцовыми плоскими водораздельными поверхностями и крутыми, нередко обрывистыми, склонами, образующими уступы высотой до 160 м. Наибольшей высоты они достигают на юго-западе и в центральной части, где бронированы известняками-ракушечниками, и местами образуют живописные скалы (Татарские скалы, Каменный хаос). Южные склоны расчленены глубокими эрозионными врезами на отдельные столовые горы – Ставропольские, Бешпагирские, Калаусские высоты. Встречаются реликты древней речной сети. Нижний ярус представлен серией четвертичных речных террас высотой от 3–8 до 80–130 м. Северные, западные и восточные склоны возвышенности пологие, плавно переходящие в эрозионно-аккумулятивную равнину.
Склоны долин и уступы изрезаны овражно-балочной сетью, наиболее густой на юге и юго-западе (до 5–6 км/км2). Преобладают овраги глубиной 10–15 м и длиной 1–2 км, самые крупные – более 5 км. Развиты разновозрастные обвально-оползневые формы рельефа, особенно многочисленные на склонах, сложенных глинами. Некоторые оползни имеют длину 2,5 км и ширину до 500 м (южный склон горы Стрижамент). Терско-Кумская низменность занимает бо́льшую часть Восточного Предкавказья и является юго-западной частью Прикаспийской низменности. В её северной части преобладает суглинистая и глинистая морская равнина с солёными озёрами. Южнее протягивается массив Терских песков с эоловым рельефом – грядово-бугристые и бугристые, в разной степени закреплённые и подвижные пески. На юго-востоке расположена обширная дельта Терека и Сулака, осложнённая руслами протоков, прирусловыми валами, озёрами, плавнями, лиманами и лагунами.
Терско-Кумская низменность; плавни на реке Кума (Республика Дагестан, Россия).
Геологическое строение и полезные ископаемые
Основная часть Предкавказья лежит на молодой главным образом эпигерцинской Скифской платформе (плите), фундамент которой перекрыт мезокайнозойскими морскими и континентальными отложениями мощностью от 1–2 км на Ставропольском своде, которому соответствует Ставропольская возвышенность, до 3–4 км в пределах Азово-Кубанской и Терско-Кумской впадин. Подгорные равнины расположены в пределах альпийских краевых прогибов – Кубанского на западе и более молодого и сложного по строению Терско-Каспийского на востоке. В осевой части последнего протягиваются крупные широтные антиклинальные зоны – Терская и Сунженская, выраженные в рельефе одноимёнными складчатыми хребтами и сложенные известняками, песчаниками и глинами неогена. Прогибы выполнены толщей молассовых отложений мощностью до 10–12 км в восточной части, где неотектоническое опускание было активнее. Минераловодская равнина и островные горы, представленные интрузивами (магматические диапиры), формирование которых связано с тектоно-магматической активностью в плиоцен-четвертичное время, соответствуют Минераловодскому выступу.
Нагромождения известняковых глыб на северном склоне горы Стрижамент (Ставропольский край, Россия).Этот район находится в зоне 7-балльной сейсмичности. На севере Предкавказье отделено от Кума-Манычской впадины глубинным разломом. С осадочными породами связаны месторождения нефти Кубано-Майкопского района на западе, Малгобек-Грозненского, Северо-Дагестанского – на востоке, природного горючего газа на Кубано-Приазовской низменности (Кущёвское, Березанское), Ставропольской возвышенности (Северо-Ставропольское), Терско-Кумской низменности (Солончаковское). Многочисленны месторождения природных строительных материалов (известняки, мергели, глины и др.).
Климат
Климат умеренно континентальный с мягкой зимой и тёплым летом на западе и прохладной зимой и жарким сухим летом на востоке. С южным положением и преобладанием антициклональной погоды связано обилие солнечных часов в течение года (2050–2219 ч). Среднегодовая температура воздуха в западной части составляет 11,1–11,9 °С (Краснодар), снижается на Ставропольской возвышенности до 9,3 °С (Ставрополь) и снова возрастает до 10,6–11,6 °С (посёлок Сулак) на востоке. Средняя температура января уменьшается от –0,5 до –3 °С на западе до –3,5 °С на Терско-Кумской низменности и до –4,9 °С на Ставропольской возвышенности. Зимой часты оттепели. Средняя температура июля возрастает от 22–23,5 °С на западе до 24–25,5 °С на востоке, снижаясь с высотой до 19,6 °С на Ставропольской возвышенности. Продолжительность безморозного периода на западе составляет 160–220 дней, на Ставропольской возвышенности – 128–170 дней, в восточной части – 180–230 дней. Сумма температур воздуха выше 10 °С возрастает с северо-запада на юго-восток от 32000 до 38000 °С, что позволяет выращивать многие сельскохозяйственные культуры, в том числе пшеницу, сахарную свёклу, рис и виноград. Среднегодовое количество осадков на западе составляет 550–600 мм, на Таманском п-ове – 350–430 мм, увеличивается до 600–800 мм на западных и юго-западных склонах Ставропольской возвышенности, уменьшается до 420–370 мм на её северных и восточных склонах и до 350–200 мм в восточном Предкавказье. Максимум осадков почти везде приходится на июнь – июль, резко сокращаясь в августе. Осадки часто ливневые, нередко они сопровождаются грозами, градом. Снежный покров неустойчив и маломощен (10–18 см).
Ставропольская возвышенность, вид с горы Стрижамент (Ставропольский край, Россия).В последние десятилетия характерно повышение среднемесячных и среднегодовой температур воздуха. За период 1966–2010 гг. среднегодовая температура воздуха увеличилась на 0,4–0,9 °С в западной части, на 0,2 °С – в центральной и на 0,5 °С – на востоке с наибольшим ростом в холодное время года (Мониторинг современных климатических изменений ... 2013). Количество осадков в последнее десятилетие сокращается. Наблюдается увеличение контрастности метеорологических условий – возросли аномальные летние (38,9–40,7 °С) и зимние (до –38 °С) температуры воздуха и длительность их периодов, повторяемость высоких осадков и удлинение засушливого периода. Сократилось число дней со снегом и продолжительность периода с устойчивым снежным покровом. Участились ураганы и смерчи, наводнения, пыльные бури, особенно в восточных районах. На северо-востоке Ставропольской возвышенности число пыльных бурь возросло в 3–6 раз в месяц, особенно весной и в конце лета.
Поверхностные воды
Речная сеть относительно слабо развита. Реки западной части принадлежат бассейну Чёрного моря, восточной части – Каспийского моря, водораздел между ними проходит по Ставропольской возвышенности. Реки Кубано-Приазовской низменности (Уя, Челбас, Бейсуг и др.) отличаются половодьем в весеннее время, на которое приходится 80–90 % годового стока. Летом они часто пересыхают. Левые притоки реки Кубань (Пшиш, Лаба, Зеленчук и др.) берут начало на северном склоне Большого Кавказа, характеризуются смешанным питанием и половодьем в конце весны – начале лета. Малые реки, притоки Егорлыка и Калауса, начинающиеся на юго-западе Ставропольской возвышенности, имеют неравномерный годовой сток, наибольший в весенне-осенний период после дождей. Летом они обычно пересыхают. Более равномерен сток рек, стекающих с западных и восточных склонов Ставропольской возвышенности, в питании которых высока роль подземных вод. На севере практически нет рек с постоянными водотоками. Чрезвычайно мала гидрологическая сеть Терско-Кумской низменности (густота сети 0,05 км/км2), за исключением южной части, дренируемой Тереком и Сулаком. Эти реки несут много взвешенных наносов и солей. Естественная гидрологическая сеть Предкавказья сильно изменена деятельностью человека: в Ставропольском крае её густота составляла 0,13 км/км2, за счёт орошения она возросла до 0,42 км/км2. Крупные оросительно-обводнительная системы – Кубань-Егорлыкская, Кубань-Калаусская, Петровско-Анастасиевская; крупнейшие оросительные каналы – Новоегорлыкский, Большой Ставропольский, Терско-Кумский. Для опреснения дельтовых лиманов сооружены Ахтарско-Гривенский, Кизилташский и другие каналы. Созданы ГЭС: на Куршавском и Барсуковском каналах Кубань-Калаусской системы, в системе Невинномысского канала (4 ГЭС), в Терско-Кумской системе (10 ГЭС). Многочисленны водохранилища; наиболее крупные – Краснодарское, Шапсугское (45 км2), Сенгилеевское (42 км2).
Сенгилеевское водохранилище на Ставропольской возвышенности (Ставропольский край, Россия).Более 1900 прудов площадью около 21 500 га. На северо-востоке есть небольшие солёные озёра. Много приморских озёр лиманного и лагунного типов, особенно на западе, – Бейсугское (площадь 270 км2), Ханское (86,8 км2), Ахтырские; дельтового типа – в дельтах Кубани, Терека (Аракумские) и Сулака (Алтауское), часть из них превращены в водохранилища – Ачиколь, Океан (Терек), Мехтеб (Сулак). В дельте Терека 145 озёр, 21 из них площадью более 1,1 км2. Для водоснабжения широко используются артезианские воды. Грунтовые воды залегают на разной глубине и в разной степени засолены. Известны минеральные источники в пределах Кавказских Минеральных Вод, разные по химическому составу (углекислые, сероводородные, радоновые), применяемые в бальнеологических целях (Ессентукские, Бештаугорские, Баталинский, Нагутский источники и др.). Используются грязи солёного Тамбуканского озера.
Почвы, растительный и животный мир
Большая площадь территории, преобладание равнинного рельефа, недостаточное увлажнение, особенно на востоке, обусловили преобладание в западной и центральной частях Предкавказья зональных степных ландшафтов, сильно изменённых в результате антропогенного воздействия, и полупустынных – в восточной части. На Кубано-Приазовской низменности относительно однородный почвенный покров представлен сверхмощными и мощными карбонатными чернозёмами. Они отличаются высокой подвижностью карбонатов, невысоким содержанием гумуса (около 4 %), но его больши́ми запасами (до 700 т/га) из-за мощного гумусового профиля (до 1,5–2 м).
Побережье Азовского моря, Таманский полуостров (Краснодарский край, Россия).Для естественной растительности, сохранившейся фрагментарно, типичны разнотравно-дерновиннозлаковые и злаково-разнотравные степи. Более мозаичен почвенно-растительный покров на Ставропольской возвышенности с развитием карбонатных чернозёмов разной мощности в её западных и центральных частях, тёмно-каштановых и каштановых, частично солонцеватых почв под типчаково-ковыльными и полынно-типчаково-ковыльными сухими степями на северо-востоке и востоке. Интересны курганы с насыпными и подкурганными почвами. Наиболее приподнятые части возвышенности, нижние части склонов куполовидных вершин заняты лесостепными ландшафтами с луговыми степями, остепнёнными разнотравными лугами на чернозёмах, выщелоченных древесно-кустарниковой растительностью на месте сведённых лесов и остатками лесов из дуба черешчатого, ясеня, граба с примесью клёна, ильма, яблонь, груш на серых лесных почвах.
Широколиственные леса, обычно ясеневые и грабовые, с богатым подлеском приурочены к склонам высоких куполовидных вершин, местами в них встречается бук, на горе Бештау сохранилось берёзовое криволесье. Леса, преимущественно вторичные, также произрастают в верхних частях северных склонов Терского и Сунженского хребтов, ниже и на южных склонах их сменяют заросли кустарников, разнотравно-ковыльные и ковыльно-типчаковые степи. На подгорных равнинах Восточного Предкавказья развиты среднемощные мало- и среднегумусные чернозёмы, в условиях повышенного увлажнения – лугово-чернозёмные почвы. На Терско-Кумской низменности преобладают злаково-полынные, солянковые и полынные полупустыни на светло-каштановых солонцеватых почвах в сочетании с солончаками, на западе – сухие полынно-злаковые степи на каштановых почвах. Для Терских песков характерна степная и кустарниковая растительность. В приморских частях, в дельтах и поймах рек развиты гидроморфные почвы – аллювиально-луговые, луговые, в том числе солонцеватые и солонцевато-солончаковые, в наиболее пониженных местах – болотные почвы и солончаки. На повышенных участках и прирусловых грядах в дельтах формируются лугово-чернозёмные почвы на западе и лугово-каштановые почвы на востоке. Плавни в дельтах представлены зарослями тростника и лугово-болотной растительностью. В поймах крупных рек распространены леса из вяза, дуба, клёна полевого с зарослями ивы и тополя, а также из плодовых деревьев и кустарников.
Среди степных млекопитающих наиболее распространены грызуны (обыкновенная полёвка, малый суслик, слепушонка, заяц-русак, тушканчики). Из хищников встречаются лисица, степной хорёк, корсак. Из птиц обитают перепел, журавль-красавка, дрофа, орлы, из пресмыкающихся – гадюка, ящерицы. Среди копытных на Ставропольской возвышенности наблюдаются косуля, благородный олень, в северную часть Терско-Кумской низменности заходит сайгак. В плавнях встречаются кабан, енотовидная собака, волк, ондатра, редко – камышовый кот. Разнообразна орнитофауна: в районе Кизлярского залива зарегистрировано 250 видов птиц, из которых более 100 видов гнездятся или летуют (чомга, большая выпь, лебедь-шипун, орлан-белохвост), остальные отмечены на кочёвках, миграциях и зимовке (большой баклан, кудрявый пеликан, цапли). Из ценных рыб в Каспийском море встречаются русский осётр, шип, стерлядь, севрюга, белуга, в Азовском море – севрюга, осётр, рыбец, шемая, тарань.
Состояние и охрана окружающей среды
В Предкавказье преобладают агроландшафты – около 70 % площади, в отдельных районах они занимают более 80 %; бо́льшая часть оставшейся территории, особенно на востоке, используется под выпас скота, в том числе тонкорунных овец. Степной растительности практически не сохранилось. Острые проблемы связаны с состоянием почв – ценного ресурса региона. Для них типичны слитизация, подтопление, вторичное засоление, ухудшение свойств, обеднение органическим веществом (на 25–35 %) и доступными формами элементов питания, а также развитие водной и ветровой эрозии. На Кубано-Приазовской низменности и Ставропольской возвышенности уменьшилась доля чернозёмов и увеличился процент луговато- и лугово-чернозёмных почв, выросла площадь засолённых почв, особенно на Терско-Кумской низменности.
С климатическими изменениями связано учащение наводнений [крупные на Тереке (2002, 2005), в бассейне Кубани на реке Адагум (2012)], засух, пыльных бурь, местами активизировались оползни. 75 % площади Ставропольского края подвержено влиянию опасных и неблагоприятных атмосферных явлений в крайне высокой и высокой степени. Потери почвы в Ставропольском крае от пыльных бурь составляют 60–265 млн т. В 2003 г., во время бури, ветровой эрозией было охвачено 750 тыс. га (12 % от сельскохозяйственных земель); в результате бури погибли посевы на площади 81 тыс. га. Площадь эродированных земель в Ставропольском крае составляет 1671 тыс. га (31,7 % от площади сельскохозяйственных угодий), в том числе в результате водной эрозии – 16,2 %; активные эрозионные процессы охватывают 25,7 % пашни. Площадь засолённых земель, используемых в сельскохозяйственных угодьях, составляет 1333 тыс. га (24 %), в том числе под пашней – почти 50 % из них (Экологические аспекты использования ... 2019).
Уменьшилось биологическое разнообразие; среди краснокнижных видов – степной хорёк, дрофа, сайгак. Многие растительные сообщества находятся на разных стадиях дигрессии; большие площади заняты средне- и сильно сбитыми сенокосами и пастбищами. В конце 20 в. Кизлярские пастбища Дагестана были отнесены к зонам экологического бедствия.
Характерно заиливание и обмеление степных рек и прудов. Сократился речной сток и вынос твёрдых наносов в Азовское и Каспийское моря, что отрицательно сказалось на рыбных запасах, в том числе осетровых рыб, судака. Все реки, включая Кубань и Терек, относятся к рекам с напряжённым водохозяйственным балансом. Речные воды реки Кубань и её притоков (Лаба, Зеленчук и др.), Кумы и других рек загрязнены рядом химических соединений, включая тяжёлые металлы и нефтепродукты (Белюченко. 2005).
Кубано-Приазовская низменность, Церковный лиман в Приазовском заказнике (Краснодарский край, Россия).
Фото: Александр Перевозов.Ландшафты, преимущественно интразональные (болотные, озёрные, лиманные), охраняются в кластере Дагестанского заповедника Кизлярский залив (часть ключевой орнитологической территории международного значения), в заказниках – Приазовском (вместе с системой Ахтаро-Гривенских лиманов входит в водно-болотное угодье международного значения Дельта Кубани), Ясенском (Краснодарский край), Аграханском (Дагестан). Степные и лесостепные ландшафты Ставропольской возвышенности охраняются в заказниках – Стрижамент, Арзгирский, Ставропольский Чернозём, Русский Лес, Бештаугорский, Баталинский и др. Много памятников природы: ландшафтные (Долгая Коса, Гора Дубовый Рынок), комплексные (Озеро Ханское), геолого-геоморфологические (Карабетова Сопка, Ахтанизовский Грязевой Вулкан) и др.