Социа́льная поли́тика (от лат. socialis – общественный и политика), процедура согласования и реализации множества интересов различных социальных групп в социальной сфере, к которой традиционно относится образование, здравоохранение, вопросы социальной защиты, демографии.

Применительно к государству под социальной политикой исследователи обычно понимают совокупность мер, осуществляемых государством в перечисленных областях и направленных на рост совокупных возможностей общества в результате увеличения численности населения, его здоровья и способности к созидательному труду. Не менее важным аспектом является обеспечение баланса общественных интересов, равных и справедливых возможностей для развития личности. Социальная политика часто противопоставляется экономической политике и рассматривается как подчинённая ей, хотя экономическая политика является только инструментом решения социальных задач. Цели и ориентиры развития общества формулируются в рамках социальной политики.

Основные направления социального развития в мире определяет ряд международно-правовых документов, среди которых Рекомендация МОТ «Об обеспечении дохода» (1944), Всеобщая декларация прав человека ООН (1948), Конвенция МОТ «О минимальных нормах социального обеспечения» (1952), Конвенция о защите прав человека и основных свобод (1950), Международный пакт об экономических, социальных и культурных правах (1966), Европейская социальная хартия (1996) и др. В конце 20 – начале 21 вв. приоритет в сфере социальной политики на международном уровне получила декларация Конференции ООН по окружающей среде и развитию (Рио-де-Жанейро, 1992) «Повестка дня на XXI век», основывающаяся на неомальтузианских идеях Римского клуба, изложенных ещё в докладе «Пределы роста», опубликованных в 1972 г. В рамках этой повестки разработаны меры и способы в области политики для достижения устойчивого развития, а в 2015 г. сформулированы 17 целей устойчивого развития, подвергающиеся в последнее время обоснованной критике со стороны большинства стран, не входящих в объединение G7, как с точки зрения её теоретической связи с мальтузианством и концепциями, высказанными в докладе Римского клуба «Пределы роста» (1972), так и с точки зрения практики группы развитых стран, направленной на создание препятствий экономическому росту развивающихся стран, особенно ориентированных на модель догоняющего развития.

Наиболее последовательно попытка реализации принципов устойчивого развития, а также унификации социальной политики в целом через установления единых стандартов в области здравоохранения, образования, охраны окружающей среды была предпринята в странах ЕС. Однако опыт 2020–2022 гг. показал, что в условиях кризиса происходит быстрый отказ от общих стандартов в пользу защиты интересов отдельных стран.

Конституция РФ определяет Российскую Федерацию как социальное государство, приоритеты политики которого направлены на обеспечение достойного уровня жизни всех граждан страны и создание условий для свободного развития. При этом социальная политика в конституции понимается несколько шире, чем обычно принято считать. Ст. 75.1 говорит о том, что область социальной политики включает в себя также создание условий для «устойчивого... повышения благосостояния граждан, для взаимного доверия государства и общества», при этом «обеспечиваются... социальное партнёрство, экономическая, политическая и социальная солидарность».

В РФ социальная политика вырабатывается и реализуется на федеральном уровне, на уровне субъектов РФ и муниципальных образований. В её сферу входят трудовые отношения; социальная защита населения (в том числе социальное обеспечение), охрана здоровья населения; вопросы демографии и охраны окружающей среды, культура и искусство; образование; физическая культура и спорт; жилищно-коммунальное хозяйство; бытовое обслуживание населения; забота о семье как социальной ячейке общества, включая рождение и полноценное воспитание детей; другие группы общественных отношений.

В соответствии с частью 2 ст. 7 Конституции РФ в Российской Федерации «...охраняются труд и здоровье людей, устанавливается гарантированный минимальный размер оплаты труда, обеспечивается государственная поддержка семьи, материнства, отцовства и детства, инвалидов и пожилых граждан, развивается система социальных служб, устанавливаются государственные пенсии, пособия и иные гарантии социальной защиты».

Государство устанавливает приоритеты социальной политики, определяет её цели и задачи, выбирает способы их достижения и решения, формирует ресурсную базу проведения, устанавливает сроки реализации и ожидаемые результаты (показатели), осуществляет мониторинг и контроль за исполнением планов. При выработке и реализации социальной политики в качестве инструментов применяются различные социальные нормы (количественные нормативы потребления отдельных благ, дотируемые со стороны государства или предоставляемые бесплатно/с частичной оплатой), минимальные стандарты (минимальный размер оплаты труда, прожиточный минимум по группам населения и др.) и индикаторы социальной защищённости (динамика реального размера социальных выплат гражданам, оценка их покупательной способности).

Финансовую основу социальной политики составляют консолидированные средства бюджетной системы государства всех уровней (федеральный бюджет, бюджеты субъектов Федерации, муниципальные бюджеты) и бюджеты обязательного социального страхования, формируемые в специальных внебюджетных фондах. В дополнение к этим ресурсам могут привлекаться средства общественных организаций, частных лиц, благотворительных фондов и другие разрешённые законодательством источники, в том числе в рамках государственно-частного партнёрства.