Возрастна́я структу́ра населе́ния, распределение населения по возрастным группам и возрастным контингентам (совокупность людей одной или нескольких возрастных групп со сходными демографическими или социально-экономическими характеристиками) в целях изучения демографических и социально-экономических процессов. Характеризуя соотношение возрастных групп, возрастная структура населения позволяет дать им сравнительную оценку во взаимосвязи с демографическими, социальными и экономическими характеристиками населения, выделить общее и особенное в их развитии. В возрастной структуре население, как правило, распределяется по одногодичным или 5-летним возрастным группам. Однако для оценки общих структурных сдвигов применяют и укрупнённое распределение на три возрастные группы: 0–14 лет, 15–59 лет, 60 лет и старше. Из-за различий в социальных и демографических функциях элементов возрастной структуры населения у мужчин и у женщин она часто рассматривается вместе со структурой населения по полу как возрастно-половая структура.

Как объект исследования возрастная структура населения претерпела определённую эволюцию, в которой можно выделить: статистическое описание отдельных возрастных групп и их соотношений, а также возрастной структуры населения в целом безотносительно к формирующим её компонентам; изучение закономерностей формирования возрастной структуры населения и её роли как фактора демографического роста; анализ возрастной структуры населения во взаимосвязях с экономическими и социальными процессами. На протяжении длительного времени центральное место в демографическом анализе занимало статистическое описание возрастных групп и их соотношений. Важным результатом, полученным на этапе статистического описания возрастной структуры населения, было установление факта старения населения, свидетельством которого выступает увеличение доли старших и сокращение доли младших возрастных групп в общей численности населения.

С демографической точки зрения возрастная структура населения – результат эволюции режима воспроизводства населения в прошлом и в то же время самостоятельный компонент будущего демографического развития. Это определило возникновение примерно с середины 20 в. раздела демографического анализа, рассматривающего изменения в возрастной структуре как элемент изменений в процессе воспроизводства населения, что позволяет понять не только закономерности формирования само́й возрастной структуры населения, но и лучше осмыслить внутренние закономерности роста населения.

Сложившийся к середине 20 в. режим воспроизводства населения в экономически развитых странах характеризуется сравнительно низкой рождаемостью и, соответственно, малым числом детей, а в развивающихся странах – сравнительно высокой рождаемостью и большим числом детей. В этих условиях возрастная структура населения – важный фактор роста населения, оценка которого выражается в потенциале прироста населения. Данный показатель, предложенный в 1945 г. П.-Э. Венсаном (Франция), характеризует степень прироста теоретического стабильного населения за счёт исходной возрастной структуры и при условии неизменности его режима воспроизводства.

В отношении реального населения [в отличие от теоретического стабильного населения (модельного), о котором речь шла в предыдущем абзаце] представляет интерес также разложение коэффициента естественного прироста $r$ на две составляющие: обусловленную воздействием возрастной структуры $r_{1}$ и обусловленную интенсивностью режима воспроизводства населения $r_{2}$. По методике С. Престона (род. 1943) (1970, США):

$r_{1} = ( \frac{1+ \frac{1}{ R_{0} } }{2} )[n- n_{s} R_{0} ]+[m- m_{s} ];$

$r_{2} = ( \frac{1- \frac{1}{ R_{0} } }{2} )[n- n_{s} R_{0} ],$ 

где $n$ и $m$ – коэффициенты рождаемости и смертности реального населения,

$n_{s}$ и $m_{s}$– соответствующие показатели для стационарного населения, $R_{0}$ – нетто-коэффициент воспроизводства.

В конце 19 в. шведский демограф А. Г. Сундберг выделил три основных типа возрастной структуры населения:

• прогрессивный – с большой долей детей в общей численности населения, которой соответствует высокий показатель естественного прироста;

• стационарный – с почти уравновешенной долей детских и старческих возрастных групп [в населении с такой структурой естественный прирост очень невелик или находится на неизменном (стационарном) уровне];

• регрессивный – со сравнительно большой долей пожилых и старых людей, которой соответствует суженное воспроизводство населения.

Такое выделение типов возрастной структуры населения широко распространено в демографии, однако оно основано на обобщении эмпирического материала, и чёткие количественные критерии подразделения на типы отсутствуют. Графически возрастная структура населения изображается возрастной пирамидой.

Важное место в анализе возрастной структуры населения занимают вопросы её оценки. В 1891 г. английский статистик У. Огл (1827–1912) предложил установить в качестве стандарта при различных сравнениях возрастную структуру населения Швеции по переписи 1890 г. Позднее в качестве стандарта применялась средняя возрастная структура населения 17 европейских стран по переписям 1900 г. или ближайших лет. К числу первых сводных показателей оценки возрастной структуры относится «единый численный индекс распределения населения», предложенный Р. Пирлом в 1920 г. и оценивающий степень отклонения возрастной структуры реального населения от такого стандарта. В 1930-х гг. Ю. А. Корчак-Чепурковским был предложен индекс наклона возрастной пирамиды, характеризующий угол наклона рёбер возрастной пирамиды к её основанию. Чем меньше по абсолютной величине индекс наклона, тем ближе контур пирамиды к прямоугольному и, следовательно, меньше превышение числа детей над числом взрослых. Показатели Пирла и Корчак-Чепурковского оценивают возрастную структуру населения комплексно, однако без вычленения факторов, её формирующих. Поэтому они не выражают влияние структурного фактора как самостоятельного компонента воспроизводства населения.

Помимо указанных показателей, в отечественной демографии применялись также показатели инстабильности (автор показателя – С. И. Пирожков), характеризующие степень отличия реальной возрастной структуры населения от возрастной структуры стабильного населения, имеющего те же параметры режима воспроизводства.

Простейший из показателей инстабильности $\Psi _{t}$ имеет вид:

$\Psi _{t} = \sqrt{ \frac{ \sum_0^ \omega [C_{r} (x) - C_{s}(x)]^{2} }{n} } ,$

где $C_{r} (x)$ – накопленные доли 5-летних (или одногодичных) возрастных групп реального населения в момент $t$,

$С_{s}(x)$ – доли 5-летних (однолетних) возрастных групп стабильного населения, вычисленного на основе режима воспроизводства в момент $t$;

$n$ – число возрастных групп.

Как показывает формула, $\Psi _{t}$ – простое (невзвешенное) среднее квадратическое из отклонений долей отдельных возрастных групп реального и стабильного населения, отвечающего режиму воспроизводства в некоторый календарный момент $t$. $\Psi _{t}$ тем больше по абсолютной величине, чем сильнее выражена инстабильность. При отсутствии инстабильности (т. е. если возрастные структуры реального и стабильного населения совпадают) $\Psi _{t}$ =0. Инстабильность возрастной структуры населения изменяется во времени, интенсивность процесса её изменения в момент $t$ можно измерить коэффициентом инстабильности $k_{t}$:

$k_{t} = \sum_0^ \omega| \frac{ C_{r}(x) }{ C_{s}(x) } - 1|.$

На основе коэффициента инстабильности вычисляется индекс инстабильности за $i$ предыдущих лет:

$I_{t} = \frac{ k_{t} }{ k_{t-i} }$ ,

где $i$= 1, 2....

Индекс инстабильности даёт возможность выяснить направленность изменений – уменьшение или увеличение её на этапе демографического развития в интервале времени $(t-i, t)$. Если $I_{t} > 1$, то существует тенденция роста инстабильности; при $I_{t} < 1$ она уменьшается, при $I_{t} = 1$ остаётся неизменной.

Логический анализ коэффициента инстабильности показывает, что при $k_{t} = 0$ возрастные структуры реального населения и стабильного населения, соответствующего его режиму воспроизводства в момент $t$, совпадают. Это означает, что инстабильность отсутствует и возрастная структура реального населения сформировалась исключительно под влиянием внутренних компонентов режима воспроизводства. Возрастная структура и режим воспроизводства в этом случае эндогенны по отношению друг к другу. В действительности почти никогда так не происходит. Практически всегда $k_{t}$ отличен от нуля, существует инстабильность, и её величина характеризует степень воздействия внешнего фактора на возрастную структуру населения и его воспроизводство.