Никола́й Никола́евич, Николай Николаевич Старший [27.7(8.8).1831, Царское Село, ныне г. Пушкин в составе Санкт-Петербурга – 13(25).4.1891, деревня Алупка Ялтинского уезда Таврической губернии, ныне город городского округа Ялта Республики Крым], великий князь, российский военный и государственный деятель, генерал-фельдмаршал (1878), почётный член Петербургской АН (1855). Из династии Романовых. Сын императора Николая I и императрицы Александры Фёдоровны. Племянник императора Александра I, великих князей Константина Павловича и Михаила Павловича. Младший брат императора Александра II, великого князя Константина Николаевича, старший брат великого князя Михаила Николаевича. Зять принца П. Г. Ольденбургского. Отец великого князя Николая Николаевича Младшего. В связи с рождением сына с 28 ноября (10 декабря) 1856 г. именовался Николаем Николаевичем Старшим.

Военная карьера (1830–1870-е гг.)

В 1839–1847 гг. числился в 1-м кадетском корпусе, находился в рядах кадетов при выступлении войск из Санкт-Петербурга в летние лагеря.

Командовал дивизионом лейб-гвардии Конного полка (1851–1852), 1-й бригадой 1-й гвардейской кавалерийской дивизии (1852–1854). Генерал-инспектор по инженерной части (1852–1891, вступил в должность в 1856, с 1863 реальное руководство инженерной частью осуществлял товарищ великого князя – Э. И. Тотлебен).

Сергей Зарянко. Портрет неизвестного (великий князь Николай Николаевич Старший). 1853.Сергей Зарянко. Портрет неизвестного (великий князь Николай Николаевич Старший). 1853.С начала Крымской войны 1853–1856 гг. состоял при войсках, охранявших побережье Балтийского моря. Вместе с братом Михаилом откомандирован 27 сентября (9 октября) 1854 г. отцом в осаждённый Севастополь. Участник Инкерманского сражения 1854 г.: состоял вместе с братом при главнокомандующем российскими войсками светлейшем князе А. С. Меншикове, неоднократно выезжал к сражавшимся частям, чтобы поддержать их боевой дух (по ходатайству Меншикова награждён орденом Святого Георгия 4-й степени за храбрость). С 20 января (1 февраля) 1855 г. заведовал инженерными работами, укреплениями и батареями на Северной стороне Севастополя. Отозван 23 февраля (7 марта) 1855 г. в Санкт-Петербург в связи со смертью отца.

В 1855–1856 гг. руководил работами по усилению Кронштадтского рейда. Член (с 1855) и председатель (1862–1884) Комиссии для улучшений по военной части (с 1862 Специальный, с 1869 – Главный комитет по устройству и образованию войск). Командующий 2-й гвардейской кавалерийской дивизией (1857–1859), Гвардейским резервным кавалерийским корпусом (1859–1862), Отдельным гвардейским корпусом (1861, 1862–1864). Председатель Инженерного комитета Главного военно-технического управления (1862–1891). Генерал-инспектор кавалерии (1864–1891). Командующий (1864–1867), главнокомандующий (1867–1880) войсками гвардии и Петербургского военного округа. В 1872 г. совершил путешествие по Османской империи, посетил Константинополь и Палестину.

Государственная деятельность (1850–1870-е гг.)

В 1855–1891 г. член Государственного совета. При подготовке крестьянской реформы 1861 г. примыкал к консервативному большинству Совета, но по прямому указанию великого князя Константина Николаевича голосовал за проект Редакционных комиссий.

При подготовке военных реформ 1860–1870-х гг. неоднократно выступал с их критикой с консервативных позиций, в частности, поддерживал мнение князя А. И. Барятинского о недопустимости усиления власти военного министра в ущерб полномочиям главнокомандующего. В 1873 г. на заседаниях тайных совещаний, посвящённых реформам организации российской армии, совместно с Барятинским выступил против предложений военного министра Д. А. Милютина, однако на заключительном заседании, вероятно по предварительному указанию императора Александра II, поддержал их.

В годы Восточного кризиса 1875–1878 гг. и русско-турецкой войны 1877–1878 гг.

1(13) ноября 1876 г. в связи с обострением Восточного кризиса 1875–1878 гг. был назначен главнокомандующим Действующей армией. Добился назначения начальником главного штаба армии генерала от инфантерии А. А. Непокойчицкого, а не генерал-лейтенанта Н. Н. Обручева, на кандидатуре которого настаивал Д. А. Милютин. В начале русско-турецкой войны 1877–1878 гг. лично выбрал место для Зимницкой переправы 1877 г. (награждён орденом Святого Георгия 2-й степени). В результате своих кадровых и стратегических решений вступил в конфликт с племянником – великим князем Александром Александровичем (будущим императором Александром III). После трёх неудачных попыток овладеть г. Плевна (ныне Плевен, Болгария) приступил по настоянию императора к регулярной блокаде города (после её завершения награждён орденом Святого Георгия 1-й степени). На военном совете 30 ноября (12 декабря) 1877 г. настоял на продолжении боевых действий и переходе через Балканы (в 1878 награждён золотой саблей с алмазами и надписью «За переход через Балканы в декабре 1877 г.»). В Адрианополе 19(31) января 1878 г. подписал с турецкими уполномоченными протокол о предварительных условиях мира и перемирии на выгодных для России условиях. Занял пригороды Константинополя российскими войсками в феврале 1878 г. В дальнейшем, во время переговоров российского уполномоченного графа Н. П. Игнатьева с турецкими представителями, производил военные демонстрации и угрожал турецкой стороне продолжить военные действия. По желанию Александра II 16(28) апреля 1878 г. после заключения Сан-Стефанского мира 1878 г. подал в отставку с поста главнокомандующего, формально – «по болезни». Впоследствии Александр II негласно обвинял Николая Николаевича в том, что тот не воспользовался возможностью взять Константинополь. Это решение, по мнению императора, повлекло дипломатическое поражение России на Берлинском конгрессе 1878 г.

В годы правления Александра III

После того как в 1881 г. Военное министерство возглавил генерал от инфантерии П. С. Ванновский, великий князь полностью утратил контроль над инженерной частью и кавалерией. При этом он присутствовал в Особой комиссии для обсуждения вопросов, касающихся устройства центрального, местного и строевого военного управления (1881) и в Комиссии по переустройству кавалерии (1882); состоял председателем Комиссии по преобразованию сапёрных войск (1883) и Особой комиссии для окончательного обсуждения проекта Положения о полевом управлении войск в военное время (1888–1890). Выступал главным посредником (специальным старшим офицером, назначаемым для контроля за действиями обучаемых войск) на военных манёврах под Брест-Литовском (ныне Брест, Белоруссия) (1886), в Херсонской (1889) и Волынской (1890) губерниях.

Владел построенным для него и его семьи в Санкт-Петербурге Николаевским дворцом (1853–1861, архитектор А. И. Штакеншнейдер, с 1895 в нём располагался Ксенинский женский институт, после Октябрьской революции 1917 – Дворец труда), а также Чесменским конным заводом в селе Чесменка Бобровского уезда Воронежской губернии (ныне в Бобровском районе Воронежской области), обширными земельными владениями в Минской и Гродненской губерниях. Интересовался вопросами сельского хозяйства, участвовал в организации сельскохозяйственных выставок, был покровителем Российского общества любителей садоводства, Русского общества акклиматизации животных и растений, Российского общества покровительства животным и др.

В последние годы жизни страдал психическим расстройством.

Награждён орденами Святого Владимира 1-й степени (1863), Святого Станислава 1-й степени (1865) и др.

Был женат [с 25 января (6 февраля) 1856] на Александре Петровне, урождённой принцессе Александре Фредерике Вильгельмине Ольденбургской [21.5(2.6).1838 – 13(26).4.1900]. В 1879 г. великая княгиня Александра Петровна выехала за границу для лечения. В 1880 г. она поселилась в Киеве, где в 1889 г. основала Покровский женский монастырь, в котором приняла постриг под именем Анастасии (24 ноября 2009 причислена Украинской православной церковью Московского патриархата к лику местночтимых святых Киевской епархии).

С начала 1860-х гг. находился в любовной связи с балериной императорского балета Екатериной Гавриловной Числовой (с 1882 Николаева) [8(20).10.1845 – 30.11(12.12).1889], имел от неё 5 детей. Из-за этой связи в 1875 г. великий князь был отправлен императором Александром II в поездку на Кавказ, а Числова с их общими детьми выслана из Санкт-Петербурга (в 1881 ей было разрешено вернуться в столицу).

Похоронен в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.

В 1914 г. Николаю Николаевичу был установлен памятник на Манежной площади в Санкт-Петербурге (скульптор П. Каноника, уничтожен в 1918).