Осно́вные краси́тели, водорастворимые соли органических оснований, диссоциирующие в воде с образованием окрашенного катиона и бесцветного аниона [Сl^–, SO₄^2–, (COO)₂^2–, НСОО^–, СН₃СОО^– и др.]. Природа аниона влияет на растворимость основных красителей в воде и других полярных растворителях. Наиболее растворимы формиаты и ацетаты. Некоторые основные красители выпускают в виде двойных цинковых солей.

По химической классификации, основные красители – преимущественно азокрасители, азиновые красители, арилметановые красители.

Основные красители обладают сродством к субстратам амфотерного характера (шерсть, натуральные шёлк и кожа, синтетические полиамидные волокна); окрашивание производят из водных растворов; красители удерживаются на волокне ионными связями. Основные красители, применяемые для крашения полиакрилонитрильного волокна, выделены в отдельную группу т. н. катионных красителей. К целлюлозным волокнам основные красители сродством не обладают, но могут окрашивать их после предварительной обработки волокон протравами, которые образуют с основными красителями нерастворимые в воде соединения.

Основные красители существуют всех цветов (чёрный, как правило, композиции из оранжевых, красных, зелёных, синих красителей); они обладают большой красящей способностью, яркостью, но низкой светостойкостью (исключение составляют катионные красители и соли основных красителей с гетерополикислотами).

Производят основные красители в виде жидких форм или порошков, последние в зависимости от назначения могут разбавляться декстрином или другими инертными разбавителями. Наиболее предпочтительная выпускная форма основных красителей – 20–30%-ные растворы в разбавленной уксусной кислоте СН₃СООН или муравьиной кислоте НСООН в смеси с антифризами (гликоли или их эфиры). Растворы основных красителей должны быть стабильны при хранении и морозоустойчивы; они удобны в применении, легко транспортируются и дозируются.

Для крашения натуральных волокон основные красители почти не применяют: они не удовлетворяют современным требованиям по устойчивости окрасок к действию света и мокрым обработкам. Их используют в основном для окрашивания нетекстильных материалов: бумаги (особенно сортов, получаемых из древесной массы и содержащих полифенольные соединения); кожи, дублённой растительными таннинами или предварительно окрашенной красителями анионного типа; для изготовления чернил и штемпельных красок; окраски туалетного мыла; для сигнальной и маркировочной окраски удобрений и ядохимикатов, протравленных или сортовых семян. Азиновые и арилметановые основные красители используют в лазерной технике, некоторые флуоресцирующие основные красители – для сигнальных и опознавательных знаков, рекламы и т. п. Основные красители, обладающие достаточно высокой светостойкостью, применяют для изготовления полиграфических красок.

Спирторастворимые основные красители используют для окраски изделий, для которых не требуется высокая светостойкость (игрушки, алюминиевая фольга и т. п.), а также для печатания этикеток, надписей и рисунков на упаковочных материалах. Из-за повышенной токсичности основных красителей печать по упаковочным материалам для пищевых продуктов регламентируется органами здравоохранения.

При действии разбавленных щелочей на водные растворы основных красителей выделяются свободные основания, которые хорошо растворяются в некоторых растворителях (бензиловый спирт, феноксиэтанол) и используются в производстве чернильных паст. При сплавлении оснований основных красителей с жирными кислотами (олеиновой, стеариновой и др.) получают соли, хорошо растворимые в жирах, маслах, парафине, ароматических растворителях; их применяют для изготовления полиграфических красок, копировальных бумаг и др.

Лейкосоединения основных красителей широко применяют в качестве цветообразующих компонентов реактивных и термокопировальных бумаг. Окраска проявляется под воздействием на лейкосоединения электрофильных реагентов или нагревания.

Структурная формула трипафлавина.Структурная формула трипафлавина.

Основные красители, как и многие другие вещества катионного характера, обладают бактерицидными свойствами, уничтожают некоторые простейшие организмы, паразитирующие на животных и вызывающие их заболевание; избирательно окрашивают микроорганизмы, клетки и ткани; их используют в качестве дезинфицирующих, диагностических и терапевтических средств в медицине и ветеринарии. Применение находят: бриллиантовый зелёный – антисептик, средство для лечения прудовых рыб; риванол – противомалярийный антисептический препарат; трипафлавин (флавакридин) – терапевтический антибактериальный препарат, а также метиленовый голубой – антисептик, важный биохимический реактив для анализов крови; кристаллический фиолетовый – средство для лечения рыб, реактив.

Образец красителя бриллиантовый зелёный.Образец красителя бриллиантовый зелёный.Многие основные красители сохранили традиционные названия (родамины, фуксины и т. д.). Основные красители, применяемые в качестве лекарственных препаратов, выпускают только под фирменными названиями, а не в соответствии с номенклатурой, принятой для технических красителей.