Осо́бо охраня́емые приро́дные террито́рии (ООПТ), участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, с природными комплексами и объектами особого природоохранного, научного, культурного, эстетического, рекреационного и оздоровительного значения, официально изъятые из хозяйственного использования, с режимом особой охраны. Разнообразными международными соглашениями, в том числе Рамсарской конвенцией о водно-болотных угодьях (1971), Конвенцией об охране объектов всемирного культурного и природного наследия (1972), Конвенцией по борьбе с опустыниванием (1994), Декларацией тысячелетия ООН (2000), рекомендациями Йоханнесбургского саммита (2002), предусмотрено развитие мировой сети ООПТ. В то же время сети охраняемых природных территорий разных стран могут иметь существенные различия; сложилось большое разнообразие терминов и названий для национальных ООПТ. Нередко одинаково названные ООПТ ставят перед собой различные задачи, имеют разный природоохранный режим. Так, национальные парки на севере США – это огромные целостные природные экосистемы, массивы дикой природы, где на основной части территории не допускается вмешательство человека (даже естественные пожары не тушатся), а во многих странах Западной Европы они представляют собой культурные ландшафты с традиционными видами хозяйственной деятельности (например, выпас овец).

Дюна Красная у Куршского залива, национальный парк Куршская коса (Калининградская область).Дюна Красная у Куршского залива, национальный парк Куршская коса (Калининградская область).По общепринятой системе Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП, 1994) выделено 6 категорий ООПТ с разными целями и задачами: строгий природный резерват (участок нетронутой природы); охраняемая территория, управляемая главным образом для сохранения дикой природы и научных целей (национальный парк); памятник природы (охрана природных достопримечательностей); заказник, в котором сохраняются местообитания и/или виды организмов через активное управление; охраняемые ландшафты (или акватории), которые могут использоваться как места отдыха людей; охраняемые территории с управляемыми ресурсами (предусматривается щадящее использование экосистем). В России система ООПТ (т. н. заповедная система) включает: государственные природные заповедники, национальные и природные парки, природные заказники, памятники природы, дендрологические парки и ботанические сады, лечебно-оздоровительные местности и курорты. Согласно Федеральному закону «Об особо охраняемых природных территориях» (1995) ООПТ относятся к объектам общенационального достояния России.

Первый в мире охраняемый природный объект – Йеллоустонский национальный парк – создан в США в 1872 г. Типичный ландшафт Йеллоустонского национального парка (США).Типичный ландшафт Йеллоустонского национального парка (США).В России первый государственный заповедник (Баргузинский) появился на основании распоряжения Правительствующего сената от 29 декабря 1916 г. (11 января 1917). ООПТ сохраняют живую природу, природное наследие каждой страны и всего мира, поддерживают биологическое разнообразие, способствуют сохранению и восстановлению жизнеобеспечивающих систем (воды, атмосферы), являются хранилищем генофонда живой природы. Многие ООПТ служат базой экологического мониторинга; они вносят существенный вклад в развитие науки, экологического просвещения, сохранения историко-культурного наследия, создают модели развития человеческого общества в гармонии с природой. Способствуя развитию туризма, ООПТ привлекают средства в местный бюджет; обеспечивая общение людей с малонарушенной природой, помогают их духовному и эстетическому совершенствованию.

Начиная с 1962 г. раз в 10 лет МСОП проводит Всемирные конгрессы охраняемых территорий (т. н. Конгрессы парков). На 2022 г. в мире около 269,667 тыс. ООПТ. По статистике ЮНЕП (Программа ООН по окружающей среде) на 2020 г. площадь сухопутных природоохранных зон составляет в мире 22,5 млн км², или 16,6 % всей суши, а морских – 28,1 млн км², или 7,7 % поверхности Мирового океана. В России (2020) около 11,8 тыс. федеральных, региональных и местных ООПТ (2,402 млн км², суммарно около 14 % площади страны). Федеральные природные заповедники (109, общая площадь 345 тыс. км²), национальные парки (64, общая площадь 269 тыс. км²), заказники (60, общая площадь 136 тыс. км²), памятники природы (17, общая площадь 235 км²), дендрологические парки и ботанические сады (46, общая площадь 46 км²) являются собственностью РФ и находятся в ведении и управлении Правительства РФ (общая площадь около 750 тыс. км²). Общее количество ООПТ регионального и местного значения составляет 11,529 тыс. единиц общей площадью 1,651 млн км² (2020). ООПТ регионального значения (10,439 тыс. единиц, 1,177 тыс. км²) представлены природными парками (106), природными заказниками (2422), памятниками природы (7,390 тыс.), дендрологическими парками и ботаническими садами (27) и иными ООПТ (494).

Заповедная система России имеет международное признание: 41 ООПТ находится под юрисдикцией Конвенции о всемирном наследии; 41 – под юрисдикцией Конвенции о водно-болотных угодьях, имеющих международное значение (Рамсарская конвенция); 47 включены во Всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО; 4 имеют дипломы Совета Европы; 5 единиц входят в состав международных трансграничных резерватов.