Благородный олень
Благоро́дный оле́нь, настоящий олень (Cervus elaphus), млекопитающее рода оленей.
Известно 28 подвидов, размеры и внешний вид которых существенно различаются. Телосложение стройное; длина тела от 80 см [бухарский олень (Cervus elaphus bactrianus)] до 250 см (марал, вапити), масса от 75 до 340 кг. У взрослых самцов на рогах по 5 и более отростков. Самки значительно меньше самцов, безрогие. Окраска взрослых животных красновато-коричневых тонов, на крупе вокруг основания короткого хвоста большое светлое пятно – «зеркало»; у новорождённых оленят маскирующая пятнистая окраска.
Благородный олень распространён в Северной Африке, Европе (исключая северо-восток), Малой, Средней, Центральной и Восточной Азии, в умеренном поясе Северной Америки. Акклиматизирован в Южной Америке, Австралии, Новой Зеландии. Ареал благородного оленя за историческое время резко сократился, что связано как с прямым его истреблением, так и с увеличением площадей культурного ландшафта.
На территории России обитают 3 подвида: марал (Cervus elaphus sibiricus) распространён в горах Южной Сибири (главным образом на Алтае) до Прибайкалья; изюбрь (Cervus elaphus xantopygos) – к востоку от Байкала, преимущественно в Амурской области и на юге Хабаровского и Приморского краёв; самый мелкий подвид, европейский благородный олень (Cervus elaphus hippelaphus), встречается разрозненными популяциями (главным образом в заповедниках) на Северном Кавказе, в отдельных областях Европейской части и на Урале.
Алтайский марал (Cervus canadensis sibiricus). Самец и самка.На большей части ареала благородные олени населяют горные широколиственные, смешанные или таёжные леса, предпочитая разреженные участки с подростом лиственных деревьев и кустарниками, перемежающиеся открытыми пространствами. Хорошо плавают, могут преодолевать широкие бурные реки. Питаются листьями, побегами, корой деревьев и кустарников, травянистой растительностью, плодами, ягодами и грибами; в большинстве мест посещают солонцы. На равнинах благородные олени ведут оседлый образ жизни; в горах совершают небольшие сезонные кочёвки (не более 50–100 км), спускаясь в нижние пояса леса или перемещаясь на малоснежные склоны.
Обычно держатся небольшими группами (3–6 голов), состоящими из самки и её потомства за несколько лет; взрослые самцы большую часть года ходят поодиночке или небольшими стадами. Ежегодно, в середине зимы, они сбрасывают рога; вместо них начинают расти новые, развитие которых заканчивается к осени. Полигамы.
В период гона (с конца августа до октября) самцы собирают гаремы из 2–3 (до 15–20) самок. В это время самцы издают низкое протяжное мычание («рёв»), слышное за 3–4 км; нередко между ними вспыхивают драки. Самки рождают ежегодно по 1 телёнку. Половой зрелости достигают на 3-м году жизни. Продолжительность жизни в природе 12–14 лет, в неволе более 20 лет.
Благородный олень – традиционный объект спортивной охоты; на большей части своего ареала редок; в России охота на него частично запрещена. Благородного оленя разводят на фермах ради деликатесного мяса, шкур и молодых рогов – пантов, которые спиливают, не забивая животное, и используют для изготовления лечебных препаратов. Ряд подвидов благородного оленя – в Красной книге МСОП.