Гла́вные наро́дные учи́лища, в России начальные школы повышенного типа для детей из всех свободных сословий. Создавались в рамках школьной реформы, осуществлённой императрицей Екатериной II. По Уставу народным училищам в Российской империи от 5(16) августа 1786 г. организованы в 25 губернских городах. Содержались на средства приказов общественного призрения. Обучение было бесплатным. Учителей для училищ готовили в учительской семинарии, действовавшей при Санкт-Петербургском главном народном училище (основано в 1783; директор Ф. И. Янкович де Мириево). В главных народных училищах имелось 4 разряда-класса с 5-летним курсом обучения (старший класс – двухгодичный) и 2 ступени обучения. 1-я ступень (1–2-е классы) соответствовала курсу малых народных училищ, на 2-й ступени (3–4-е классы) велась подготовка учителей для малых народных училищ; преподавались история, география, математика, механика, физика, естественная история, гражданская архитектура, русский и иностранные языки, «способ учения» (методика обучения), а для желающих перейти в гимназию – латинский язык. По Уставу учебных заведений, подведомых университетам, утверждённому 5(17) ноября 1804 г., главные народные училища были преобразованы в гимназии.